Giraffa

La giraffa

Questo animale, che forse hai già osservato visitando qualche giardino zoologico, si distingue per il suo collo lungo (collo che tuttavia è costituito da sole 7 vertebre, come quello dell'uomo e degli altri mammiferi).
La sommità della testa è distante dal suolo oltre 4-5 metri; mentre il garrese è alto 2,5-3,5 metri. Il maschio è più alto della femmina ed è il più alto mammifero che esista. La testa sembra allungata a motivo delle labbra assai pronunciate: le labbra e la lingua estensibile sono utili all'animale per afferrare i rami degli alberi e per strappare le foglie.

Sulla testa inoltre si notano orecchie mobili e 2-3 sporgenze ossee.
Le zampe sono slanciate: quelle anteriori sono più lunghe di quelle posteriori, ragione per cui quando la giraffa vuole abbassare il collo e bere, deve prima divaricare le zampe anteriori. Lo zoccolo dei piedi è simile a quello dei bovini. La coda è lunga oltre un metro. Il peso del corpo oscilla tra 5 e 10 quintali. La sua velocità nella corsa è di oltre 50 chilometri orari.
La giraffa è muta. L'udito, la vista, l'olfatto sono assai sviluppati e le consentono di avvertire il pericolo dei nemici (leone e uomo) che si avvicinano.
E' un animale timido e inoffensivo. Di solito vive in piccoli gruppi di 2-3 individui. Passa la giornata ora brucando le foglie di acacia, ruminano il cibo ingerito. Di solito dorme stando in piedi.
Nelle savane dell'Africa orientale vive la giraffa reticolata il cui mantello è di un bel colore rosso nocciola elegantemente diviso in poligoni da linee bianche. Nell'Africa meridionale, invece, si trova la giraffa maculata con il mantello fulvo spezzettato da linee biancastre.