Concetti Chiave
- Il cervello umano è simile a quello di altri animali, con una massa molle protetta dal cranio e divisa in due emisferi.
- La corteccia cerebrale, di colore grigiastro, è composta da neuroni e rappresenta la sede delle facoltà sensoriali e spirituali.
- Il cervello umano ha una superficie molto vasta, ricca di circonvoluzioni, e pesa in media 1350 grammi.
- Ogni parte del cervello è responsabile di specifiche funzioni, come il movimento e i sensi, con centri dedicati per ciascuna funzione.
- L'intelligenza, intesa come capacità di comprendere idee e relazioni, è una facoltà esclusivamente umana che distingue l'uomo dagli animali.
Cervello e sue caratteristiche
Probabilmente hai già avuto occasione di vedere il cervello del coniglio o di altri animali domestici. La struttura del cervello dell’uomo è analoga; si tratta di una massa molle, racchiusa e protetta dalla scatola cranica.
La parte periferica del cervello, di colore grigiastro, è chiamata sostanza grigia o corteccia cerebrale, ed è formata di neuroni. La parte interna, invece, ha colore biancastro, (sostanza bianca) ed è formata di prolungamenti nervosi o neuriti.
Un profondo solco longitudinale divide il cervello in due metà pressoché emisferiche, gli emisferi cerebrali, che alla base sono collegati fra loro.
La sostanza grigia del cervello è sede delle più alte facoltà della vita sensitiva e dello spirito: mobilità, sensibilità, istinto, memoria, volontà e intelligenza.
Incaricate a svolgere le diverse funzioni, sono particolari zone o centri del cervello: il centro motore dell’arto superiore, il centro motore dell’arto inferiore, il centro motore della testa e della lingua, il centro visivo, il centro uditivo, il centro olfattivo, il centro gustativo, ecc.
In generale tutti i mammiferi, quando vengono privati degli emisferi cerebrali, muoiono. Gli uccelli, invece, possono sopravvivere qualche mese, anche se non sono più capaci di cibarsi da sé, di alzarsi in volo e di riconoscere gli oggetti che li circondano. I rettili, e specialmente i pesci, se vengono privati del cervello, si comportano addirittura come se fossero normali.
La memoria (= facoltà di conservare, ricordare fatti e immagini) e l’istinto (= impulso interno automatico) sono facoltà possedute, in grado più o meno elevato, anche dagli animali.
L’intelligenza (= facoltà di intendere le idee e il loro rapporto) è invece propria dell’uomo. Grazie all’intelligenza, l’uomo ragiona, progredisce ed è pertanto superiore agli animali.
Domande da interrogazione
- Qual è la struttura del cervello umano e come si differenzia da quella di altri animali?
- Quali sono le funzioni principali della sostanza grigia nel cervello umano?
- Come reagiscono diversi animali alla privazione degli emisferi cerebrali?
Il cervello umano è una massa molle protetta dalla scatola cranica, con una parte periferica grigiastra chiamata sostanza grigia e una parte interna biancastra chiamata sostanza bianca. A differenza di altri animali, il cervello umano ha una superficie con numerosi rilievi, detti circonvoluzioni cerebrali, che aumentano la superficie e il numero di neuroni.
La sostanza grigia è sede delle più alte facoltà della vita sensitiva e dello spirito, come mobilità, sensibilità, istinto, memoria, volontà e intelligenza. Diverse zone del cervello sono incaricate di svolgere funzioni specifiche, come il centro motore e i centri sensoriali.
In generale, tutti i mammiferi muoiono se privati degli emisferi cerebrali. Gli uccelli possono sopravvivere qualche mese, ma perdono la capacità di cibarsi, volare e riconoscere oggetti. I rettili e i pesci, invece, si comportano come se fossero normali anche senza il cervello.
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