Interconnessioni e ruoli nella catena alimentare degli ecosistemi

In questo contenuto tratteremo delle interconnessioni e dei ruoli della catena alimentare degli ecosistemi. In particolare spiegheremo cosa sono gli organismi viventi, la loro distinzione, le interconnessioni e le catene alimentari.

Cosa sono gli organismi viventi

Gli organismi viventi sono entità che si distinguono dagli oggetti inanimati per caratteristiche ben precise. Tutte queste caratteristiche formano la vita. Gli organismi viventi hanno un'organizzazione non semplice. Le unità principali sono le cellule. Esse rappresentano l'unità strutturale di ciascun essere vivente. Questo significa che tutti gli organismi sono formati da una o più cellule.
Altre caratteristiche chiave sono:

• ciclo di vita;
• nutrizione;
• reazione agli stimoli esterni;
• adattamento ed evoluzione.

Un organismo scambia materia ed energia con l'ambiente che lo circonda. Nonostante ciò continua a mantenere in modo costante la complessa organizzazione interna.

Distinzione degli organismi viventi

La distinzione degli organismi viventi si basa sulla tassonomia, la scienza che si occupa di classificare gli esseri viventi in base alle loro somiglianze e differenze, riflettendo le loro relazioni evolutive. Questo sistema gerarchico è composto da categorie che vanno dal più ampio al più specifico.
Il sistema di classificazione attuale, sebbene basato sulle fondamenta di Linneo, include livelli aggiuntivi per rispecchiare le scoperte della biologia molecolare. I principali livelli tassonomici, dal più vasto al più ristretto, sono:

• Dominio: il raggruppamento più ampio;
• Regno
• Protista: un gruppo eterogeneo di organismi unicellulari o pluricellulari semplici.
• Classe
• Ordine
• Famiglia
• Genere
• Specie: l'unità di base della classificazione, che raggruppa individui capaci di accoppiarsi e generare prole fertile.

Interconnessione degli organismi viventi

Nell'ecosistema gli esseri viventi sono collegati attraverso la catena alimentare che comincia con le piante. Esse sono in grado di utilizzare i raggi solari per dar vita a zuccheri e amidi derivanti da H2O e CO2. Questo processo genera anche ossigeno, un elemento vitale per la sopravvivenza sia degli animali che delle stesse piante. Gli zuccheri che producono fungono da loro nutrimento. Per questo motivo, i vegetali sono chiamati produttori, dato che creano le proprie sostanze organiche. Gli animali che si nutrono di queste piante sono invece definiti consumatori.

Struttura della catena alimentare

Nella vita, il punto di partenza è rappresentato dalle piante, che fungono da base. Gli erbivori si collocano al livello successivo, nutrendosi direttamente dei vegetali. A loro volta, i carnivori di piccole dimensioni predano gli erbivori, seguendo una progressione ascendente. I grandi predatori si trovano più in alto, cacciando i carnivori più piccoli e così via. Questa gerarchia alimentare mostra che, in un ambiente bilanciato, la quantità di produttori, come le piante, supera di gran lunga quella dei consumatori di primo livello. Di conseguenza, il numero di organismi diminuisce progressivamente a ogni passaggio.
Ciò che meglio rappresenta questa catena alimentare è la piramide ecologica, in cui è incluso anche l'uomo. Inoltre troviamo anche i decompositori. Essi sono minuscoli esseri che scompongono la materia organica per trarre sostanze nutritive come sali minerali e anidride carbonica utilizzati dalle piante.