Concetti Chiave
- La superficie terrestre è continuamente modificata da processi chimici, fisici e meccanici, in particolare dall'azione dell'ossigeno, del vapore acqueo e dell'anidride carbonica.
- I forti sbalzi di temperatura causano dilatazioni e restringimenti delle rocce, risultando in fessurazioni e sfaldamenti, anche in rocce dure come il granito.
- L'azione meccanica del vento trasporta polveri e sabbie, levigando le rocce e consumandole, e i materiali erosi tendono a depositarsi formando dune e loess.
- Le trasformazioni chimiche delle rocce portano alla formazione di grotte e di strutture come stalattiti e stalagmiti, specialmente nelle rocce calcaree.
- I materiali rocciosi, sottoposti a queste azioni, si riducono in frammenti sempre più minuti, cambiando continuamente il paesaggio terrestre.
Quali sono le modifiche della superficie terrestre?
La parte esterna della superficie terrestre, che a prima vista sembra presentare un aspetto sempre immutato, in realtà viene incessante¬mente modificata dall'azione chimica, fisica e meccanica della troposfera.
L'azione chimica è svolta dall'ossigeno che, come sai, determina l'ossidazione delle rocce e dei minerali; dal vapore acqueo che produce trasformazioni di alcuni minerali in altri (per es. l'ematite in limonite); dall'anidride carboni¬ca che, per la sua azione combinata con l'acqua, rende solubili le rocce calcaree e consente la formazione di caratteristiche grotte, con stalattiti e stalagmiti .
Azione fisica e meccanica
L'azione fisica è dovuta specialmente ai forti sbalzi di temperatura i quali, facendo dilatare e restringere ripetutamente le rocce e i minerali, provocano sulla loro superficie fessurazioni e sfaldamenti. Perfino il granito, che è una delle rocce più compatte e più dure, resta alterato e disfatto dall'azione chimica dell'atmosfera. I materiali rocciosi poi si distaccano e tendono a ridursi in frammenti sempre più minuti.
L' azione meccanica viene esercitata dal vento che trasporta polveri e sabbie e le scaglia contro le rocce che ostacolano il cammino, levigandole e consumandole. I materiali strappati alle rocce e trasportati dal vento, per la diminuzione di velocità e per l'incontro di ostacoli, lentamente si depositano e si accumulano: le sabbie generano le dune costiere o continentali; mentre la polvere di argilla finissima forma i loess (depositi eolici, cioè dovuti al vento, che ricoprono vaste zone lungo il Mississippi, nella Pampa argentina e specialmente in Cina, nel territorio solcato dal fiume Giallo).
Domande da interrogazione
- Quali sono i principali agenti che modificano la superficie terrestre?
- In che modo l'azione fisica influisce sulle rocce?
- Qual è il ruolo del vento nella modifica della superficie terrestre?
La superficie terrestre è incessantemente modificata dall'azione chimica, fisica e meccanica della troposfera, con l'ossigeno, il vapore acqueo e l'anidride carbonica che giocano ruoli chiave nel processo di ossidazione e trasformazione delle rocce e dei minerali.
L'azione fisica, causata da forti sbalzi di temperatura, provoca dilatazione e restringimento delle rocce, portando a fessurazioni e sfaldamenti, anche in rocce dure come il granito, che subiscono alterazioni dall'atmosfera.
Il vento esercita un'azione meccanica trasportando polveri e sabbie, levigando e consumando le rocce. I materiali trasportati si depositano formando dune costiere o continentali e loess, che sono depositi eolici presenti in diverse regioni del mondo.
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