Da mesi i ribelli Houthi dello Yemen, sostenuti dall’Iran, hanno lanciato attacchi con droni e razzi contro navi militari e commerciali nelle rotte marittime vitali del Mar Rosso e nell’adiacente Golfo di Aden. L’11 gennaio le forze armate statunitensi e britanniche, insieme ad altri alleati, hanno lanciato i primi attacchi in risposta, prendendo di mira le armi Houthi nello Yemen dopo che gli avvertimenti al gruppo erano rimasti inascoltati.
Questa risposta sta continuando, ma non è riuscita a rallentare il ritmo degli attacchi dal territorio controllato dagli Houthi nello Yemen. Diversi marinai sono stati uccisi all’inizio di marzo da un razzo Houthi che ha colpito una nave commerciale: di è trattato del primo attacco mortale da quando i ribelli hanno iniziato a lanciare i loro attacchi.
Ma chi sono gli Houthi, come sono diventati una potenza militare così formidabile, anche se non ufficiale, e perché stanno attaccando le navi sulla rotta commerciale cruciale?
Chi sono i ribelli Houthi e quanti sono
Gli Houthi sono una setta musulmana sciita con radici che risalgono a secoli fa nello Yemen. I membri di questa religione rappresentano una minoranza nello Yemen, che è prevalentemente musulmano sunnita, ma sono una minoranza significativa, si contano nell’ordine di centinaia di migliaia e costituiscono circa un terzo della popolazione complessiva.
Nonostante fossero una minoranza, nel 2012 i ribelli Houthi – che allora erano poche migliaia – riuscirono a trarre vantaggio dai disordini nello Yemen per costruire un seguito fedele nel nord del paese. Nel 2014, hanno conquistato la capitale Sanaa, scatenando una guerra civile con il governo sostenuto dall’Occidente e dall’Arabia Saudita.
Dal 25 marzo 2015 una coalizione internazionale guidata dall’Arabia Saudita e sostenuta da Stati Uniti e Regno Unito, ha lanciato attacchi aerei violentissimi contro il gruppo armato huthi in Yemen. Le vere vittime di questi bombardamenti sono come sempre i civili. Da dieci anni, secondo Amnesty International "uomini, donne e bambini sono stati sottoposti a orribili violazioni dei diritti umani, nonché a crimini di guerra, da tutte le parti coinvolte nel conflitto'.
Da allora quella guerra è continuata, nonostante i limitati cessate il fuoco. Un rapporto dello Yemen Post del 2017 afferma che le fila della milizia ribelle e dell’amministrazione, che si autodefinisce governo dello Yemen, sono aumentate fino a raggiungere circa 100.000 persone.
Gli Houthi controllano lo Yemen?
L’amministrazione Houthi ora controlla la maggior parte dello Yemen, compresa la capitale Sanaa e il porto chiave del Mar Rosso, Hudaydah. Il governo sostenuto dall’Occidente è stato dislocato nella città portuale meridionale di Aden, ma controlla anche la parte orientale meno popolata del paese.
Gli Houthi sono un’organizzazione terroristica?
Il movimento Houthi è stato rinominato organizzazione terroristica dal governo degli Stati Uniti all’inizio del 2024, quando il gruppo ha intensificato gli attacchi alle navi nel Mar Rosso. Per un breve periodo prima, tra il 2021 e il gennaio 2024, è stato cancellato dall’elenco dei gruppi terroristici poiché l’amministrazione Biden ha cercato di seguire la linea del riconoscimento del gruppo come fazione politica legittima, nella speranza di allentare le tensioni civili nello Yemen, sostenendo anche la lotta contro di essa.
Tim Lenderking, inviato diplomatico incaricato dal presidente Biden di trovare una soluzione politica alla sanguinosa guerra civile dello Yemen ha affermato per la prima volta nel 2021 che gli Stati Uniti riconoscono i ribelli Houthi “come attore legittimo”, poiché Washington accettava che entrambe le parti in conflitto avessero la responsabilità per le violenze in corso.
Quanto sono potenti i ribelli Houthi dello Yemen?
Le osservazioni di Lenderking sono state una chiara apertura nei confronti degli Houthi. "Nessuno può pensare a una loro la fuga o all'uscita dal conflitto, quindi affrontiamo le realtà che esistono sul terreno", ha detto Lenderking, aggiungendo che nella sua esperienza, gli Houthi avevano "parlato di un impegno per la pace nello Yemen e penso che ci sia ci sono certamente elementi all’interno della leadership che lo favoriscono”.
L’apertura, tuttavia, non è riuscita a portare la pace nello Yemen, e dopo che il brutale attacco terroristico di Hamas contro Israele, il 7 ottobre, ha scatenato la guerra a Gaza, gli alleati ideologici del gruppo palestinese – compresi gli Houthi e il gruppo Hezbollah con sede in Libano, entrambi militanti sostenuto dall’Iran, come Hamas – hanno promesso di sostenere Hamas.
Tuttavia, sono stati gli attacchi alle rotte marittime che hanno portato gli Stati Uniti a ridesignare il gruppo come organizzazione terroristica a gennaio.
Perché gli Houthi attaccano le navi nel Mar Rosso?
Il movimento Houthi ha affermato che le sue “operazioni navali” vengono condotte “per sostenere il popolo palestinese nell’affrontare l’aggressione e l’assedio di Gaza”. Un portavoce ha aggiunto in un post sui social media che il gruppo ribelle non intendeva gli attacchi del Mar Rosso come “una dimostrazione di forza né una sfida per nessuno”.
I ribelli Houthi, che dispongono di una significativa fornitura di missili balistici e droni d'attacco di fabbricazione iraniana, affermano di prendere di mira navi appartenenti a Israele o agli alleati occidentali del paese. Le navi da guerra statunitensi nella regione hanno abbattuto molte armi lanciate dallo Yemen nelle ultime settimane, incluso il più grande sbarramento di droni e missili mai realizzato dagli Houthi, lanciato il 9 gennaio.
Alcune navi sono state colpite, ma molti dei razzi e dei droni lanciati dallo Yemen non raggiungono mai gli obiettivi prefissati, e spesso non è chiaro quali fossero effettivamente quegli obiettivi prima che le armi venissero distrutte.
Il governo degli Stati Uniti stima che quasi il 10% dei prodotti petroliferi marittimi mondiali passi ogni anno attraverso lo stretto di Bab al-Mandab, che collega il Mar Rosso e il Golfo di Aden, insieme a una miriade di altre merci. L’impatto della minaccia al trasporto marittimo nell’area è già stato significativo, interrompendo la logistica di alcune delle più grandi compagnie di trasporto marittimo e compagnie petrolifere del mondo.
Gli Houthi, insieme a Hezbollah e Hamas, fanno parte di un’alleanza vagamente definita che l’Iran definisce “l’asse della resistenza” contro Israele. Tutti i gruppi, come l’Iran, contestano o rifiutano il diritto di Israele ad esistere come nazione e si sono regolarmente scontrati con lo stretto alleato degli Stati Uniti.
L’Iran, dato il suo sostegno finanziario e militare agli Houthi, probabilmente esercita più influenza sul gruppo rispetto a qualsiasi altra entità. La Repubblica Islamica ha lavorato per anni per rafforzare la propria influenza in tutto il Medio Oriente finanziando e armando i gruppi ribelli musulmani sciiti, dai ribelli in Siria e Iraq e Hezbollah in Libano, agli Houthi nello Yemen.
Se Usa e Gran Bretagna stanno attaccando direttamente gli Houthi, alcuni Stati europei tra cui l'Italia hanno varato l' operazione 'Aspides', che ha una connotazione "puramente difensiva" e di protezione delle navi che navigano da e verso il Mediterraneo. È già accaduto che navi italiane abbiano sparato colpi per abbattere droni yemeniti. Era dalla Seconda guerra mondiale che navi italiane non finivano sotto attacco e non sparavano un colpo contro un "nemico".
Antonio Libonati
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