Concetti Chiave
- Asclepio è il dio greco della medicina, figlio di Apollo, con storie che variano riguardo alla sua nascita.
- Secondo il mito principale, Asclepio fu salvato da Apollo dalla madre Coronide e cresciuto dal centauro Chirone, diventando un esperto medico.
- La sua abilità nel resuscitare i morti spaventò Zeus, che lo uccise, trasformandolo dopo in una costellazione nota come il Serpentario.
- Asclepio è rappresentato come un uomo barbuto con una verga e un serpente, simboli della medicina e del suo potere curativo.
- Il culto di Asclepio si diffuse dalla Tessaglia a Roma, con centri di culto importanti come Cos e Pergamo, influenzando lo sviluppo della medicina antica.
Origini e mito di Asclepio
Il dio della medicina è conosciuto come Asclepio. Nella mitologia greca è figlio di Apollo, ma i racconti a riguardo sono molteplici.
La tradizione principale vede Apollo amante di Coronide, figlia del re tessalo Flegia; incinta del dio, la donna cedette all'amore del mortale Ischi. Avvisato di ciò da una cornacchia, Apollo uccise la donna, dopo averle strappato dal grembo il bimbo ancora vivo.
Affidò poi il pargolo al centauro Chirone, che lo iniziò all'arte medica. Predisposto a tale scienza, riuscì ben presto ad eccellere, tanto da scoprire il modo di resuscitare i morti; ciò spaventò però Zeus, che lo folgorò. Alla sua morte divenne una costellazione, il Serpentario.
Già nell'Iliade, gli vengono attribuiti due figli: Podalirio e Macaone, e delle figlie: Aceso, Iaso, Panacea, Egle e Igea.
Caratteristiche e culto di Asclepio
Come ogni dio, anche Asclepio ha dei tratti distintivi. Solitamente viene presentato come un uomo adulto e barbuto, con una verga e un serpente, pigne, corone d'alloro, un cane o una capra.
Il più antico culto del dio della medicina si ebbe in Tessaglia, a Tricca e fu l'origine dello sviluppo medico a Cos nel VI secolo a.C., dove l'arte medica era praticata dai cosiddetti Asclepiadi, tra cui Ippocrate.
A Roma il culto del dio, chiamato Esculapio, si diffuse dal III secolo a.C.
In età imperiale illustre centro del suo culto fu la città di pergamo.
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