Wankel vs. Benz

Wankel vs. Benz

Di

Lorenzo Bernardi

Storie

Ford T (1916)

NSU Spider Wankel (1964)

Il motore rotativo fu idealizzato per la prima volta nel 1924 da un ingegnere tedesco, Felix Wankel, ma fu sviluppato e costruito solo nel 1957 trasformando il compressore di una moto. Il nuovo propulsore fu esaminato e studiato da varie industrie automobilistiche, le quali però decisero di non sovvenzionare ulteriori ricerche, considerando più conveniente il tradizionale alternativo a pistoni.

Lo stesso Wankel d’altronde aveva intuito il problema principale della sua scoperta: la delicatezza dei componenti. Anche la semplicità dei componenti nel primo prototipo non era accentuata: l’innovazione decisiva fu introdotta dal Dr. Froede tra il ’58 e il ‘60 e consisteva nel limitare il movimento al solo pistone, contrariamente al modello di Wankel, in cui ruotavano sia pistone che basamento.

Oggi il motore Wankel è stato ripreso in considerazione perché le nuove tecnologie e i materiali più resistenti hanno risolto, in parte, il problema dell’usura. Molte case automobilistiche hanno avviato degli studi, tra queste quella che ha più esperienza è senz’altro la MAZDA, che ha già realizzato e commercializzato delle vetture dotate di questo propulsore.

Bisogna dire tuttavia che, per renderlo affidabile e adatto alla circolazione sulle strade pubbliche, il rotore è stato modificato e snaturato della semplicità per cui era stato pensato da Wankel e sviluppato da Froede.

L’evoluzione del motore alternativo è stata molto più veloce, sicuramente grazie anche al fatto di essere stato il primo veramente funzionante. Il primo era stato realizzato nel 1854 da Eugenio Barsanti e da Carlo Matteucci. Nel 1877 fu costruito da Nikolas Otto, dal quale prende il nome il ciclo 4 tempi, detto appunto ciclo Otto.

La prima applicazione del motore a combustione interna a un veicolo arriva nel 1887 con i tedeschi Daimler e Benz. La spinta in Italia è data da Enrico Bernardi che, nel 1894, costruisce una vettura con un motore a combustione interna.

Nel 1899 nasce a Torino la FIAT. Nel 1905 Vincenzo Lancia fonda a Torino l’omonima casa e un anno dopo nasce a Milano l’Alfa, che assumerà il nome di Alfa Romeo dopo la Prima Guerra Mondiale. Intanto, negli Stati Uniti la Ford, fondata nel 1903, dispone già di una catena di montaggio e produce il modello “T”. Nel 1901 nasce la Mercedes.

Nel decennio 1910-1920 i motori si evolvono, con le innovazioni a livello strutturale, arrivando a potenze di 100 cavalli.

Mazda RX-8

Mercedes C280

Composizioni

Il rotore è costituito da una parte fissa esterna, statore, nella quale è ricavata una camera di forma particolare, trocoidale, entro cui ruota un rotore a tre lobi. Durante il moto i vertici dei tre lobi si mantengono costantemente a contatto con le pareti del contenitore.

Fra statore e rotore risultano tre spazi, il cui volume varia ciclicamente per effetto della rotazione del rotore, entro i quali si susseguono le diverse fasi del ciclo descritto dal fluido attivo.