Tesina sul Corpo

“Il corpo è bello, armonico, una macchina perfetta, ma per conoscerlo completamente bisogna

avere il coraggio di guardarlo dentro.”

“The human body exhibition” è stata la mostra di anatomia umana che ha reso il Palaolimpico

di Torino un polo di attrazione per migliaia di persone per circa 6 mesi. Io compresa sono

rimasta affascinata, e posso affermare che l’intento degli organizzatori di suscitare la curiosità

di fronte alla bellezza e alla perfezione del nostro corpo e renderci più attenti e rispettosi su ciò

che abbiamo di più prezioso, è pienamente riuscito.

È stato emozionante osservare l’anatomia e la

fisiologia del nostro corpo mediante la particolare

tecnica della plastinazione: corpi veri sezionati,

immersi nell’acetone (per estrarre i liquidi contenuti),

posti in un bagno di polimeri di silicone e sigillati

all’interno di una camera a vuoto (così che il polimero

penetri sino al livello cellulare più profondo), poi

pronti per essere esaminati e studiati una volta che il

polimero è indurito.

In questo modo si potevano vedere da vicino i vari

apparati e sistemi che formano il nostro organismo, le

fasi fetali, e persino alcuni organi malati e con tumori,

il tutto accompagnato da una precisa descrizione e

qualche curiosità.

È sorta spontanea dunque una riflessione su questa meravigliosa opera che è il nostro corpo:

come è stato oggetto di studio da parte dell’uomo stesso da sempre, come è stato il suo ruolo

nei vari ambiti culturali, come la scienza è stata in grado di trovare delle soluzioni a dei

problemi sorti al suo interno.

Da questa riflessione è nato il desiderio di approfondire come si è arrivati alle conoscenze

anatomiche di oggi, con l’ausilio dello sviluppo scientifico, in particolare della fisica, e come è

stato considerato il corpo dalla filosofia e dall’arte: questo per cercare di coinvolgere in una

riflessione che raramente si ha il tempo o la volontà di fare, ma che è estremamente

interessante e, a mio parere, importante per comprendere la propria natura di uomo. 3

BREVE STORIA DELL’ANATOMIA

Oggi l’anatomia del nostro corpo costituisce come una

conoscenza ben consolidata e approfondita, indispensabile

per gli studi medici; ma non è sempre stato così.

Nelle civiltà arcaiche il principale metodo d’indagine di

questa disciplina era il dissezionare i cadaveri, pratica da

cui deriva il termine stesso “anatomia”(che significa

appunto “tagliare, sezionare”), ma era affiancata dalle

pratiche culinarie e dai riti sacrificali. Infatti sacerdoti e

cuochi usavano vivisezionare animali pensando che la

struttura interna dell’uomo fosse simile, senza però avere

un particolare fine medico. Altre tecniche alternative erano

la palpatio, cioè la deduzione dell’interno del corpo tramite

esame esterno, e la spectatio vulnearia, ossia l’osservazione

delle parti interne attraverso le ferite. Tuttavia la dissezione

e vivisezione di animali rimasero le tecniche fondamentali.

Le prime dissezioni documentate però risalgono al III secolo a.C., quando nella scuola medica

fondata da Erofilo ad Alessandria d’Egitto erano praticate non solo sui cadaveri ma anche sui

condannati a morte. Queste pratiche rimangono eventi isolati, tanto che fino al XIV secolo non

si avranno altre documentazioni.

Infatti la dissezione si affermò lentamente, benché fondamentale alla conoscenza

dell’anatomia, dovuta principalmente a motivi di carattere religioso, antropologico (anche per il

disagio di aprire corpi di cadaveri) e epistemologico. Fino al XVIII secolo i medici non sapevano

spiegare chiaramente l’utilità effettiva delle conoscenze anatomiche nella pratica clinica, e ciò

non permise lo sviluppo di un preciso metodo d’indagine.

Tuttavia il fondamento di un’epistemologia basata sull’autopsia e di una generale metodologia

di studio si devono ad Aristotele, che dedicò alcuni scritti zoologici alla descrizione degli animali

e delle funzioni dei loro organi, facendo un’analogia tra anatomia umana e animale.

Gli animali, in particolare maiali, capre, cani e scimmie, furono fonte di conoscenze anche per

Galeno (ca. 130-200 d.C.), il medico di Pergamo che con il “De anatomicis administrationibus” e

il “De usu partium corporis humani” fornì la più completa e dettagliata descrizione

dell’anatomofisiologia umana fino al Rinascimento. Oltre a conoscenze prettamente necessarie

alla medicina, inserì anche delle curiosità, in una prospettiva fortemente teleologica. Sebbene

pensasse che nel corpo si manifestino le funzioni e le finalità della natura, la sua opera

costituisce il fondamento della medicina razionale, che si distingue da quella empirica, basata

sull’osservazione del decorso delle malattie e degli effetti delle esperienze terapeutiche, a

prescindere dalla conoscenza delle parti del corpo.

L’opera galenica costituì una sorta di paradigma, che rimase immutato a lungo; ne furono fatte

ristampe e commenti; divenne il testo base delle università, in particolare usato come supporto

teorico durante le “anatomie pubbliche”, cioè la dissezione di un cadavere da parte di un

professore davanti a studenti e altri insegnanti, che costituiva una sorta di rituale accademico.

Nel XVI secolo il medico Andrea Vesalio, insegnante a Padova, per la prima volta dall’antichità

mise in discussione il paradigma anatomico di Galeno. Innanzitutto affermò che Galeno non

aveva mai dissezionato un corpo umano e perciò tutte le descrizioni anatomiche potevano

essere tutte potenzialmente sbagliate. Inoltre riscrisse l’anatomia, con l’opera “De humanis

corporis fabrica”, facendo ricorso alla pratica della dissezione, non più utilizzata come sussidio

per verificare quanto scritto nei testi, ma come unico strumento d’indagine indispensabile per

la conoscenza dell’anatomia. In questo stesso periodo assistiamo a un crescente

interesse in questo campo anche fuori dal circuito

universitario, in particolare da parte di artisti, come

Leonardo, Michelangelo, Tiziano, che oltre a studiare

l’anatomia, talvolta operavano l’apertura dei corpi, in

collaborazione con dei medici.

Questo è un esempio che spiega come gli studi anatomici

non fossero di interesse prettamente medico, ma facevano

parte della filosofia naturale. Perché si svincolasse da essa

e diventasse un sapere utile al progresso della medicina, si

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doveva abbandonare la ricerca teleologica della finalità (la

causa finale aristotelica) delle parti del corpo, e questo

avvenne con l’affermazione del metodo sperimentale e gli

sviluppi delle scienze fisico-naturali.

Si cominciò a guardare al corpo sempre più come a una macchina, e l’analisi attraverso

strumenti come il microscopio diedero un forte contributo allo scardinamento dell’antica

teleologia anatomica.

Con gli ingrandimenti del microscopio A.van Leewenhoek mostrò che le macrostrutture non

erano omogenee, come si pensava dai tempi di Aristotele, ma costituite da una moltitudine di

parti, con funzioni ancora da scoprire. Nel corso del XVII secolo avvennero importanti scoperte,

come la circolazione del sangue, ma è a partire dalla seconda metà del XVIII secolo che si

realizzò in modo definitivo la saldatura tra anatomia e pratica medica, diventando strumento

indispensabile alla diagnosi, prognosi e terapia delle malattie. Fu il medico G.B. Morgagni che

applicò alla medicina in modo sistematico il metodo morfologico o anatomo-clinico, che mirava

a localizzare le malattie e di determinarne la fisionomia attraverso le lesioni specifiche subite

dagli organi. In quegli anni Bichat dimostrò che gli organi sono composti da tessuti elementari e

che le malattie potevano essere localizzate in singoli tessuti, e ciò diede inizio all’istologia, che

si sviluppò velocemente dal XIX secolo.

Nel XX secolo ci furono molti progressi, soprattutto a livello microscopico e istologico, mentre il

metodo rimase quello istituito da Morgagni. Tuttavia il problema che ci si era posti fin

dall’antichità non era ancora stato risolto: l’osservazione dei corpi di cadaveri non permetteva

di vedere gli organi interni di un uomo vivente, inevitabilmente diversi fisiologicamente e

morfologicamente. L’istologia aveva dato una prima soluzione parziale. Ma il recente sviluppo

di tecniche e tecnologie che sfruttano principi radiologici hanno permesso un enorme passo

avanti nella conoscenza dettagliata dell’interno del corpo in vita, e si pongono come

coronamento dei sogni degli antichi anatomisti e filosofi che dissezionavano uomini e

vivisezionavano animali per cogliere la vita in azione. 5

LA FISICA APPLICATA ALLO STUDIO DEL CORPO

Come si è detto prima, lo sviluppo delle tecnologie del XX

secolo basate sull’utilizzo delle onde elettromagnetiche e

delle radiazioni corpuscolari originate da decadimenti

radioattivi, hanno permesso un grande sviluppo delle

conoscenze biologiche e fisiologiche, tanto da determinare

la nascita di veri e propri rami della medicina, come la

radiologia e la medicina nucleare. Oggi questi settori si

sono sviluppati in maniera esponenziale, costruendo

strumenti adatti alla diagnosi e terapia di patologie

specifiche dei vari sistemi e apparati. Essendo un campo

molto vasto, benché estremamente interessante, mi

soffermerò sulle tecnologie più innovative e curiose,

legate in particolare all’utilizzo di particelle.

Personalmente, penso che sia affascinante poter osservare e curare il nostro corpo dall’interno

attraverso l’interazione di particelle e fasci energetici, e credo che sia anche utile a

comprendere meglio certi fenomeni che si studiano sui libri di scuola e renderli più accattivanti

dal punto di vista dello studente.

Gli studi sulle applicazioni al corpo umano iniziano dal 1895, quando W.C.

Röentgen scopre i raggi X e dimostra le loro principali proprietà utili per

visualizzare lo scheletro. Il perfezionamento delle apparecchiature atte alla

produzione e all’utilizzazione di queste radiazioni e l’adozione di sostanze, i

mezzi di contrasto, che una volta introdotti nel corpo umano, permettono di

differenziare ai raggi röentgen i vari organi, hanno permesso di studiare nel

vivente tutti i sistemi anatomici in condizioni normali e patologiche.

La prima indagine strumentale è stata dunque la radiografia, ancora oggi

fondamentale soprattutto per la diagnostica di patologie di ossa, cuore,

apparato respiratorio.

I raggi X prodotti da un tubo catodico vengono riflessi e indirizzati verso il

bersaglio desiderato,

interagiscono con esso e, oltrepassandolo, colpiscono uno schermo a fluorescenza e

impressionano una pellicola fotografica (o il segnale è trasmesso a un computer) con maggiore

o minore intensità in base alla densità dell’organo in esame. I raggi X però sono radiazioni

ionizzanti, cioè a energia elevata, che influenzano la riproduzione cellulare modificando o

inibendo certi processi. Il perfezionamento degli strumenti, l’utilizzo di mezzi di contrasto (in

genere bario o iodio) e l’ausilio degli intensificatori d’immagine e del computer hanno

permesso una riduzione dei rischi connessi a questo esame. 6

Un esame diagnostico basato sempre sui raggi X ma che

permette di fornire immagini più dettagliate e trasversali

è la tomografia computerizzata (TC). Elaborata dagli

anni ’30, come conseguenza di un’altra tecnica chiamata

stratigrafia, è stata applicata per la prima volta nel 1971

a Londra per indagini su patologie cerebrali.

L’apparecchiatura tradizionale è costituita dal tubo

radiogeno, detto gantry, che emette le radiazioni e si

sposta attorno al paziente al termine di ogni scansione, i

detettori, i sensori che ricevono la radiazione dopo che

questa ha attraversato il corpo, e un sistema di controllo

delle emissioni delle radiazioni ionizzanti. I segnali

vengono poi trasmessi a un computer che attraverso

complicati algoritmi matematici ricostruisce l’immagine.

Questa ha subito degli sviluppi, assumendo il nome di TC

a spirale: la rotazione del tubo radiogeno, l’emissione dei

raggi e gli spostamenti del lettino su cui è sdraiato il