Lavoro, Libertà e Schiavitù tesina

Materia: Inglese George Orwell

George Orwell's real name was Eric Blair, he was born in India where his father worked for the

British government. He went to Eton and was a brilliant student, but chose not to go to university,

instead, he carried on his family tradition and served in the Indian Police in Burma.

He was profoundly disillusioned by the unenlightened attitudes and snobbery of his British

colleagues in the colony and in 1927, he resigned and returned to England. He lived in East End

slums of London, and then in the poor areas of Paris.

In 1937, he went to Spain to fight for the Republican forces in the Spanish Civil War and was

seriously injured. Orwell was a socialist and his sympathies lay decidedly with the working class

and with the poorest and, weakest members of society, but he was strongly opposed to

Communism.

During the Second World War, Orwell worked for the B.B.C in India, then as a journalist. He did not

become famous until “Animal Farm” was published in 1945. His final novel, “Nineteen Eighty-Four,

appeared in 1949. In early 1950, George Orwell died of tuberculosis.

Throughout his literary career, one of Orwell's main themes was the description of an isolated but

conscientious, sensitive individual who lives in an oppressive social or political situation.

Though he considered himself a socialist, he was too attached to the principles of personal

freedom ever to subscribe to Communism or to any totalitarian form of government. All his novels

are profound expressions of social and political coricern.

Nineteen Eighty- Four

Nineteen Eighty-four was written in 1948 and describes a nightmarish

totalitarian world in which every aspect of the individual's life is

controlled by the omnipresent eyes and ears of the state.

The book is divided into three parts. The protagonist is Winston Smith

and in the first section we learn through his own reflections, of his life in

a post-revolutionary London which is now the capital of Airstrip One, in

the superstate of Oceania. Oceania is a totalitarian state ruled by an

ominous organisation known simply as the party. Oceania and the two 4

other world superstates, Eurasia and Eastasia, are involved in a continuous war. As the novel

progresses, it emerges that the war is largely an illusion maintained by the three superstates in

order to keep their respective peoples in a state of subjection.

Winston is a member of the Outer Party, one of the minor functionaries who spend their time

making sure that the Party machine is running smoothly. Like the rest of his caste, he has been

systematically brainwashed from a young age and is kept under constant surveillance by

ubiquitous “ telescreens ”and the ominous Thought Police. Above the Outer Party are the

privileged Inner Party members, who enjoy the fruits of power and production, and whose sole aim

is to perpetuate the Party's power forever. At the very top is the enigmatic Big Brother, a man who

is nothing more than a face that appears on posters or screens and who is the supposed

embodiment of the Party. Winston's job at the Ministry of Truth involves the daily rewriting of

history.

In a world in which there is no privacy, Winston knows that he is engaged in a hopeless struggle.

His small rebellion, the focus of the second part of the book,

takes the form of an illicit love affair with a woman called Julia,

Renting a room which appears to have no telescreen the couple

is inducted into the Brotherhood, a legendary underground Anti-

Party organisation.

However it is not long before they are arrested, betrayed by a

hidden telescreen in the room and by O'Brien who turns out to be

a sinister party official.

The last part of the book recounts Winston's imprisonment and

eventual torture by O'Brien , ending in the notorious detention

centre Room 101 , where prisoners are confronted with their

worst fears. Smith finally makes a voluntary confession of his

crime implicating Julia in the process.

The novel ends with Winston expressing his enthusiasm for the party, his spirit finally broken.

Features and themes

Nineteen Eighty-Four is perhaps George Orwell's most famous and popular novel. The novel's title

is an inversion of the year in which it was written, 1948. Though he set his story in a totalitarian

state in the future, Orwell was also describing the political scenario of his own time in a way which

echoed both the horrors of Nazism and the terrible oppressions of Stalinist Russia.

The society Orwell describes is a society of control, dominated by mass media propaganda and

reinforced by an all-powerful police state. The media in Oceania has a double function. It is there

firstly to brainwash the population with the paradoxical slogans of “newspeak” (war is peace, love

is hate, freedom is slavery) which distort and redefine reality and truth according to the state's

wishes. It also has the function of keeping the people under constant surveillance.

Everywhere there are images of the nation's phantasmic leader, who only ever appears on posters

or on television, along with signs saying “Big Brother is Watching You”.

Contemporary critics have underlined the prophetic quality of Orwell's novel, envisaging a world

where the mass media increasingly serves the interests of economic powers, simplifying and

manipulating both language and images to control information and influence public opinion.

Animal Farm

Animal Farm, published in 1945, made George Orwell famous. The book is an allegory and can be

read on more than one level. The story of the animals, which is enjoyable in itself, renders ideas

and abstractions in concrete terms. The revolution which takes place at Manor Farm is in many 5

ways similar to the Russian Revolution. The animals drive out their oppressor and become equals,

working for their own good and calling each other “comrade”. They make attempts to use new

technology and neglect their work in the fields to build the windmill, which will supposedly generate

electricity and alleviate their work. The two pigs who lead them, Napoleon and Snowball can be

compared to the Soviet leaders, Stalin and Trotsky, who differed on many points of policy. The

allegory, however, is not limited to an exposure of the failure of the Russian Revolution. More

general issues are involved. The pigs demonstrate that power corrupts. They begin as animals

who fight to rid themselves of Man and to establish the principles of Animalism; by the end of the

story they have become the oppressors.

Another important theme is the subversion of the truth and the manipulation of information. After

Snowball has been chased off the farm, the animals are persuaded that he was not a comrade,

that he did not fight to repel Jones when he returned, that in fact he is a traitor. Since the only

source of information which they have is the pigs, in time the animals come to believe what they

are told and history is changed.

The style of Animals Farms is clear and precise, following the rules which Orwell set down for the

writing of good prose. The tale is told with straightforward simplicity. There are few abstractions, no

rhetoric and no redundant phrases.

As in classic fables, animals replace humans beings. 6

Materia: Italiano

Giovanni Verga e la schiavitù del possesso

La produzione di Giovanni Verga (1840-1922) è, in gran parte, specchio della vita dell’autore,

soprattutto quando descrive il desiderio di successo e, nel contempo, il sacrificio delle radici, delle

tradizioni e degli affetti in nome della conquista dell’obiettivo tanto agognato.

Lo scrittore siciliano si trasferì da Catania a Firenze per approdare poi a Milano, la capitale

economica ed editoriale dell’allora Regno d’Italia. Vagando per le diverse città, corteggiò spesso

donne già impegnate e non creò radici affettive. Il successo economico lo baciò non tanto per la

vasta produzione romanzesca, che ottenne un certo consenso da parte della critica, pur se non di

pubblico, ma in seguito alla sceneggiatura di una sua novella, quella Cavalleria rusticana che

venne musicata da Mascagni e rappresentata alla Scala. Nel 1893 Verga ritornò in Sicilia,

rinchiudendosi, a quanto è testimoniato, in un cupo silenzio e in una improduttività letteraria per

quasi trent’anni (pubblicò, infatti, pochissimo dopo Mastro don Gesualdo uscito nel 1889).

Verga e Luigi Capuana danno inizio al Verismo Italiano. Capuana, ammira molto gli scrittori

francesi, secondo lui non può esserci la scienza per rappresentare la realtà che hai davanti. Lui

nella tecnica letteraria individua l'elemento principale. Verga interviene invece dicendo di scrivere

la realtà così com'è, facendo in modo che lo stesso autori si eclissi, che parli come parla la gente,

il popolo. La concezione che ha Verga non è una definizione dell'arte, ma una tecnica narrativa.

Con Verga, vi è la presenza del narratore onnisciente, ossia che è un narratore che non interviene

personalmente nella storia, ma parla come parlano i personaggi, per esempio in Rosso Malpelo, lui

descrive usando gli occhi di Rosso Malpelo.

Nella Prefazione al romanzo Eva, Verga sostiene che la sua opera è specchio della società e della

cultura in cui vive. Se i personaggi sono, spesso, scioperati e dissoluti, alla ricerca solo di donne e

di denaro, il pubblico non se la prenda con lui che scrive, ma con la società: «Non maledite l'arte

che è la manifestazione dei vostri gusti. I Greci innamorati ci lasciarono la statua di Venere; noi

lasceremo il «cancan» litografato sugli scatolini dei fiammiferi. Non discutiamo nemmeno sulle

proporzioni; l'arte allora era una civiltà, oggi è un lusso: anzi, un lusso da scioperati».

Ecco, per così dire, tratteggiata la distanza tra la cultura greca e quella moderna, tra una civiltà in

cui l’arte aspirando al bello e al buono rivelava l’animo stesso dell’uomo e quella odierna in cui «la

civiltà è il benessere». Al riguardo scrive Verga: «In fondo ad esso [il mondo moderno], quand'è 7

esclusivo come oggi, non ci troverete altro, se avete il coraggio e la buona fede di seguire la

logica, che il godimento materiale. In tutta la serietà di cui siamo invasi, e nell'antipatia per tutto ciò

che non è positivo – mettiamo pure l'arte scioperata – non c'è infine che la tavola e la donna.

Viviamo in un'atmosfera di Banche e di Imprese industriali, e la febbre dei piaceri è la esuberanza

di tal vita».

Per questo non può essere messa sotto processo l’arte «che ha il solo torto di avere più cuore di

voi, e di piangere per voi i dolori dei vostri piaceri. Non predicate la moralità, voi che ne avete

soltanto per chiudere gli occhi sullo spettacolo delle miserie che create, – voi che vi meravigliate

come altri possa lasciare il cuore e l'onore là dove voi non lasciate che la borsa, – voi che fate

scricchiolare allegramente i vostri stivalini inverniciati dove folleggiano ebbrezze amare, o gemono

dolori sconosciuti, che l'arte raccoglie e che vi getta in faccia». Tanti personaggi dei romanzi

verghiani sono l’emblema di questa ricerca del successo, vittime predestinate della femme fatale.

Un personaggio su tutti è, però, la stigmatizzazione dell’idolo della roba e del possesso, quel

Mazzarò che è descritto nella novella La roba. Cresciuto lontano dagli affetti familiari e dalle

amicizie, dedito soltanto al lavoro, divenuto ragazzo inizia ad acquistare terreni con i soldi che

riesce ad accantonare col sudore. Ben presto il suo diventa un patrimonio non monetario, ma

fondiario tanto che i suoi possedimenti assorbono anche quelli del barone presso cui lavorava e

che si era nel tempo indebitato. Non un piacere allieta, però, le sue giornate. «Non beveva vino,

non fumava, non usava tabacco...non aveva il vizio del gioco, né quello delle donne. Di donne non

aveva mai avuto sulle spalle che sua madre».

Quando gli muore la madre, ormai adulto e gran possidente, si dispiace solo del fatto che abbia

dovuto impegnare «dodici tarì» per il suo funerale. La gente lo invidiava, ma «non sapeva quel che