The Great Gatsby, tesina

Nella notte tra il 15 e il 16 gennaio, a mezzanotte e tre quarti, solo

quarantacinque minuti dopo l’entrata in vigore dell’emendamento, a

Chicago, una banda armata assaltò un treno rapinando il carico di whiskey

che trasportava e che ammontava a un valore di 100.000 dollari, dando così

inizio ufficialmente al traffico illegale di alcolici. Il prezzo degli alcolici salì

alle stelle: le bevande venivano acquistate all’ingrosso in paesi dov’erano

ancora legali, come il Canada e il Messico, e poi contrabbandate sul

territorio statunitense a un prezzo dieci volte superiore alla norma.

Il contrabbando portava con sé anche dei rischi per il consumatore poiché la

qualità dei liquori non era sottoposta a controlli sanitari e qualitativi, inoltre,

molto spesso, l’alcool veniva prodotto direttamente in laboratori clandestini,

persino nei boschi.

Tutto ciò non fermò la compravendita illegale e, a sostegno di quest’ ultima,

vennero a costituirsi speakeasys e blind pig o blind tiger. In questi club, con

ingresso tramite parola d'ordine, si poteva bere tranquillamente. Gli

speakeasys, letteralmente “parlar piano”, nel 1920 erano così radicati sul

territorio da essere ben 32.000. Essi erano luoghi destinati a una classe

sociale medio - alta o agiata, offrivano cibo e divertimento ed esigevano un

abbigliamento consono: giacca e cravatta per gli uomini e abito da sera per

le donne. I blind pig invece erano riservati a una classe medio – bassa e

offrivano solo birra e liquori.

Gli speakeasys erano amministrati dai nuovi gangster, tra i quali si nota

anche il famosissimo italo –americano Al Capone, il quale, in un’intervista,

dichiarò: “Ho fatto i soldi fornendo un prodotto richiesto dalla gente. Se

questo è illegale, anche i miei clienti, centinaia di persone della buona

società, infrangono la legge. La sola differenza fra noi è che io vendo e loro

comprano. Tutti mi chiamano gangster. Io mi definisco un uomo d'affari”.

Era un giro d’affari di miliardi di dollari, tutto esentasse. I soldi che Capone

guadagnava venivano reinvestiti in attività legali ed illegali, servirono a

pagare la sua candidatura politica e per esercitare il suo controllo sul

Municipio, sulla figura del sindaco e sulla stessa polizia.

Lo scenario che si aprì fu quello di una serie di scontri armati: da un lato tra

una serie di bande rivali per il controllo del territorio e dei vari speakeasys,

dall’altro tra la polizia e i gangster, a causa dell’ampliamento della legge sul

proibizionismo, che ora andava a colpire anche i consumatori.

La polizia sparava ai barili sui camion e spaccava a manganellate le bottiglie

nei locali sotto gli occhi di tutti , mentre nei conflitti a fuoco morivano sia

agenti, sia gente comune, cui bastava un gesto equivoco per finire sotto una

raffica di proiettili.

Cominciò così a manifestarsi in modo sempre più acuto il malcontento della

popolazione, che non era sicura riguardo gli effetti del proibizionismo. Si

cominciò a discutere riguardo l’abolizione dell’emendamento.

Nel 1931 il gangster Al Capone venne arrestato per evasione fiscale ad

Atlanta: ciò diede origine a due fenomeni contrapposti. Da un lato, infatti,

altri gangster continuarono a incrementare i loro guadagni con la

compravendita illegale di alcolici, dall’altro lato altri contrabbandieri, come

Joseph P. Kennedy Sr., futuro padre di John F. Kennedy, provvidero a

rendere l’alcool e la sua vendita completamente legali. Anche gli antichi

finanziatori dell’Anti- Saloon League si resero ben presto conto che il

proibizionismo non aveva sortito gli effetti sperati. L’abolizione della legge

giunse, tuttavia, solo il 5 dicembre 1933: milioni di Americani poterono

acquistare l'alcol liberalizzato e regolarmente tassato, facendo impennare le

entrate del Governo. La fine del proibizionismo portò con sé anche dei

vantaggi, poiché creò circa un milione di posti di lavoro collegati

all'industria.

Ne Il Grande Gatsby la realtà del proibizionismo è presentata in modo

molto velato, senza entrare nei particolari. La figura del gangster è rivestita

da Meyer Wolfsheim, un piccolo ebreo dal naso schiacciato, che come

gemelli indossa dei molari umani. Quando viene presentato, egli sta

discutendo allegramente con Gatsby di uno dei suoi affari, affermando di

aver detto “Va bene […] non dargli un soldo finché non tiene la bocca

chiusa”.

Wolfsheim viene presentato come un uomo distinto, colui che ha alterato la

serie delle partite nel campionato mondiale di baseball del 1919, evento che

effettivamente è realmente accaduto e che ha coinvolto le squadre dei

Cincinnati Reds e dei Chicago White Sox.

Wolfsheim e Gatsby sono titolari, a New York e Chicago, di alcuni

speakeasys, che loro chiamano “farmacie”. Lo speakeasy dove Wolfsheim

viene presentato a Nick si trova dietro la parete di un barbiere, come

accadeva anche nella realtà, e vi si accede solo grazie a una parola d’ordine.

All’interno vi sono gli alcolici, ma anche cibo e spettacoli.

Wolfsheim e Gatsby, pur essendo in affari assieme, solo molto diversi l’uno

dall’altro: Wolfsheim è un uomo che ha ben chiaro quello che vuole, sa

benissimo che il “sogno americano” non potrà mai avverarsi, è altamente

disonesto, tanto che tenta di far entrare negli affari anche Nick e, non

riuscendoci, tenta di corromperlo sapendo che lui lavora in Borsa.

Gatsby, pur servendosi dei “privilegi” che l’ambiente mafioso gli riserva,

quali denaro e favori, anche all’interno della polizia, è un uomo che ha

mantenuto in vita i suoi valori morali, che non cerca di imbrogliare l’amico

e che si è affiliato alla mafia non per ragioni di prestigio o di pura vendetta

nei confronti di una vita non propriamente agiata, ma solo per usare i

vantaggi che derivano dal mercato nero per poter trovare un modo per

riavvicinarsi alla donna amata, Daisy.

Gatsby è, quindi, un uomo perso nelle sue illusioni e nei suoi desideri, che

guarda con incredulo candore alle possibilità date da Wolfsheim, ma che

non è capace di comprendere le conseguenze, accecato com’ è dal suo

sogno.

It depends on us, the dominant race, to be

careful; or these other races will take the

control of everything. - Tom Buchanan -

T he wealthy and carefree condition of the North wasn’t the

same in the undeveloped and conservative states of the

South of the U.S. They were still based on a rural economy

a lot of people were very poor. The consequence was a

crisis which made the whites more racist and the blacks

more and more subjected to discrimination.

It is true that the blacks’ situation wasn’t good since the discovery of the

Americas but, after the WWI, it became dramatic.

During this period, the Ku Klux Klan (KKK) reached the largest number of

affiliates, around 4 millions.

The group, the second in history, was founded in 1915 in Atlantic City with

the aim of picking up money and of fighting to maintain American traditions

which, in their minds, were threatened by emigrants, Jewish, Black and

Catholic people.

The name of the group can be connected with the noise of a weapon which

someone is recharging. The members behaved as spirits of death, who came

hooded in group, wearing white tunics.

The clothing had different meanings: it represented the ghost of the dead

soldiers, who came from the tomb to take revenge on the alive people.

It was also the symbol of “the anonymous and good work”: the members of

the KKK, in fact, were convinced that their “work” derived directly from

God, so they acted hooded for humility.

Finally, they wanted to imitate the ancient crusaders.

With this background, a lot of people began to be convinced that all their

problems derived from Black, Jewish and other minorities. In their minds,

these groups had to be eliminated.

In 1925, 35.000 members of the Ku Klux Klan marched in the streets of

Washington to show their power as organization.

During these years also a lot of Black organizations were born to defend

their rights. Despite that, the situation didn’t become better because White

organizations were too strong and extended.

So, the discriminations turned into gratuitous forms of violence, like

lynching and hangings.

One of the most terrible massacre was the one of Greenwood, near the city

th

of Tulsa, which was called “Tulsa Race Riot”. Between the 30 May and the

st

1 June, a group of Whites disrupted an entire quarter of the Black city.

th

All started in the morning on the 30 May 1921: the young Black Dick

Rowland went in the Drexel Building elevator to use the only bathroom

reserved to the Black, which was placed at the last flat of the building.

In the elevator there was also the operator Sarah Page, who started suddenly

to cry. The crying was heard also by other people and they thought that the

white woman was being raped by the black man. Only some years later, it

was cleared that the rape hadn’t happened at all.

Dick Rowland was arrested immediately and he was led to the nearest

police station.

The next morning, the magazine “Tribune” talked about the accident but, at

the same time, it invited the White to lynch Dick. In the afternoon, a large

group of White met in front of the station. In the other part of the city, in

Greenwood, the Black decided to help Dick: a group of armed people

arrived at the police station. The situation began to get worse, but the

tension culminated with the first shot. It brought to a terrible collision. The

st

terrible end started at 1am on the 1 June with some White, who began to set

fire to the buildings. 1256 buildings were destroyed and there were 26

million dollars of damages. The Black dead people were between 55 and

300.

The events weren’t recognized for a lot of years, like other episodes of

violence. The “Tulsa Race Riot” was recognized as a real massacre only in

2010.

A lot of people were silent many times and only few people had the courage

to talk about this scourge. One of them was Abel Meeropol, a young Jew

White boy, who came from the Bronx. Abel saw a photo of a lynching and

he was so shocked that he decided to fight against that violence in the only

way he knew, poetry. So, the poem “Strange Fruit” was born. Here is the

text: Southern trees bear strange fruit,

Blood on the leaves and blood at the root,

Black bodies swinging in the southern breeze,

Strange fruit hanging from the poplar trees.

Pastoral scene of the gallant south,

The bulging eyes and the twisted mouth,

Scent of magnolias, sweet and fresh

The