Dado non è tratto - Tesina

impegno. Se ne rese conto il protagonista del romanzo “Cronosisma” di Kurt Vonnegut

che aveva dimostrato che le persone molto intelligenti avevano in testa delle piccole

radioriceventi e che le loro idee provenivano da altrove. Grazie a questa intuizione vinse il

Nobel ma, poco prima di ritirare il premio, si suicidò poiché si accorse di non aver alcun

“aveva scoperto di non aver scoperto nulla.”

merito,

Homo faber fortunae suae questo invece è il mio punto di partenza.

Sono convinta che noi singolarmente abbiamo un potere sconfinato ed è per questo che

rifiuto un mondo governato dal rigido determinismo dove la vita si riduca ad un mero

in cui viviamo, le nostre abitudini, le nostre

rapporto causa-effetto perché l’ambiente

convinzioni e pensieri influenzano la nostra esistenza.

Il DNA è il nostro bagaglio di partenza, la nostra valigia che contiene alcune cose che

potrebbero servire per il nostro viaggio; ma la destinazione la scegliamo noi! Potremmo

rimanere vicini o intraprendere un viaggio lunghissimo e in base alla destinazione

dovremmo arricchire ed integrare il nostro bagaglio o, se necessario, in parte sostituirlo.

Alcuni di noi preferiranno avere una valigia grande con tante cose dentro anche se alcune

c’è anche chi in

rimarranno inutilizzate; ma un piccolo bagaglio a mano riuscirà ad

l’indispensabile.

inserire La cosa importante è che il contenuto della nostra valigia venga

adattato al tipo di viaggio che siamo intenzionati a fare e non decidere la nostra

destinazione in base al contenuto di base nel nostro bagaglio di partenza.

Scegliere dunque deve essere l’imperativo della nostra vita.

“Il dado è tratto” significa appunto che nulla è già deciso, è tutto nelle nostre mani

non

proprio perché “siamo molto più del nostro DNA”. 4

1

“Abbiamo trovato il segreto della vita”

- Francis Crick

Sono trascorsi ormai sessantun anni dalla scoperta della struttura del DNA, da quel

fatidico 28 febbraio 1953, in cui Francis Crick entrò nell’Eagle Pub di Cambridge

esclamando: “Abbiamo trovato il segreto della vita”. Questi studi valsero il Nobel a Crick

e al suo compagno James Watson. Una rivoluzione nel campo della scienza; tutti ne erano

consapevoli!

Già nel 1928 le ricerche sulla genetica (ancora non possiamo definirle ricerche sul DNA)

i primi frutti: il biologo inglese Griffith scopre il “principio

avevano prodotto

trasformante” che permette di trasformare in ceppi patogeni un ceppo innocuo di

il fattore all’interno dei cromosomi

streptococco, ma non riesce a capire quale sia che

permette la trasformazione: proteine o DNA?

Bisogna attendere il 1944, quando Avery, MacLeod e MacCarty dimostrano con un

il “principio trasformante" è

esperimento che il DNA.

grazie all’uso di un sottile fascio

Il contributo di Rosalind Franklin fu determinante: di

raggi x riesce a produrre minuscole porzioni di DNA e ad ipotizzare una forma elicoidale,

con la molecola di fosfato posta esternamente.

Pochi anni dopo Chargaff scopre il rapporto in cui le quattro basi azotate si dispongono

all’interno del DNA: adenina e timina sono sempre in quantità equivalenti allo stesso

modo di citosina e guanina.

“solo”

Mancava scoprire la struttura esatta, fondamentale per tutti gli studi successivi: è il

grande contributo di Watson e Crick che avvalendosi delle ricerche dei loro predecessori

realizzano il primo modello del DNA.

In pochi decenni le ricerche sono progredite con una notevole velocità dimostrando come

grazie a processi definiti “trascrizione” e

avviene il passaggio da DNA a proteine,

“traduzione”, ma nel 1972 con la genetista Susumu Ohno un nuovo concetto entra a far

il “DNA ovvero la parte

parte del panorama della biologia moderna: spazzatura”, di DNA

che risultava non codificante, che non portava alla produzione di alcuna proteina.

1 –

Francis Crick - c/o Eagle Pub Cambridge 28 feb 1953 5

Quando fu completato il

sequenziamento del dna umano, nel

2003, i ricercatori si trovarono di fronte

a risultati sconcertanti: almeno la metà

dei 3,2 miliardi di coppie di basi delle

quali era composta la molecola della

vita erano ripetizioni casuali,

apparentemente non funzionali

e superflue; inoltre i geni erano

spezzettati, cioè le sequenze con le

informazioni per costruire le proteine (esoni) erano interrotte da parti (introni) non utili per

questo scopo.

Oggi quindi è nota la funzione del solo 1,5% del nostro DNA, mentre il restante 98,5%

di “junk, non-coding,

cade sotto la definizione DNA”.

La natura ci ha però insegnato che la selezione è volta all’eliminazione di tutto ciò che non

è funzionale alla vita: abbiamo perso la coda, di cui ci rimane solo un vago ricordo

(coccige), i mammiferi acquatici hanno perso il manto e le zampe, alcuni animali notturni

hanno sviluppato l’udito a scapito della vista.

spiegare allora l’esistenza di una tale quantità di materiale genetico inutile?

Come 2

“Dove men si sa, più si sospetta”

- Niccolò Machiavelli

Numerosi fronti si stanno muovendo contemporaneamente per indagare questo 98%

ignoto partendo da convinzioni diverse e utilizzando tecniche differenti.

Un’equipe russa ha provato ad analizzare il DNA nella sua interezza con esiti interessanti:

secondo questi ricercatori è possibile interagire con il DNA grazie a particolari frequenze

laser che, come un qualsiasi linguaggio, comunicano con il nostro genoma, modificandolo,

correggendolo o più in generale influenzandolo.

2 – Dell’Ingratitudine

Niccolò Machiavelli - 1507 6

Parallelamente, nel 2003, è nato il progetto ENCODE (ENCyclopedia Of Dna Elements):

un consorzio di ricerca con l’obiettivo di realizzare un’enciclopedia degli elementi che

compongono il DNA umano.

Inizialmente partiti con lo scopo di analizzare il DNA codificante, i ricercatori si sono

convinti che il restante 98,5% (DNA spazzatura) doveva avere un suo ruolo.

Anche lo spazio tra i geni, considerato fino a poco tempo fa inutile, è invece strettamente

collegato all’espressione genetica. In pratica, anche se molte di queste parti che

compongono la “materia oscura” del genoma non sono associate alla sintesi delle proteine,

comunque capaci di regolare l’espressione di

primo compito di ogni gene, esse sarebbero

geni distanti tra loro e coordinare altre funzioni collegate anche all’emergere di patologie.

Queste aree che dividono i geni gli uni dagli altri nasconderebbero infatti i segreti

dell’espressione genica, ossia gli interruttori che accendono o spengono un gene, attivando

o disattivando la sintesi proteica.

Tutte queste ricerche sembrano avere in comune la convinzione che l’espressione genica

sia in parte influenzabile dalle nostre scelte di vita.

Il passaggio chiave è comprendere che questi “interruttori” non vengono accesi e spenti

dall’ambiente dall’alimentazione,

casualmente, ma dipendono in cui viviamo, dal modo in

cui ci approcciamo alla vita. 3

“Un non senso scientifico”

- Catherine Vidal, neurologa

Oramai dovrebbe essere chiaro che è assurdo colpevolizzare i singoli geni giustificando il

comportamento di alcuni soggetti. Sul web spopolano le

ricerche che annunciano la scoperta di ogni qualsivoglia tipo di

gene: dal gene dell’obesità al gene dell’intelligenza, senza

tralasciare il gene dell’alcolismo e della violenza.

Nel 2007 un tribunale di Trieste ha concesso la riduzione della

pena di un anno ad un omicida invocando la “vulnerabilità

genetica”. Per la prima volta in Italia il patrimonio genetico è

stato riconosciuto come circostanza attenuante dalla Corte

d’Assise d’Appello. Quest’uomo è stato riconosciuto portatore di un patrimonio genetico

3 Chaterine Vidal - 2007 7

che “secondo numerose ricerche internazionali, aumenta in modo significativo il rischio di

sviluppare un comportamento aggressivo impulsivo”, scrive il giudice nelle sue

conclusioni.

È un non senso scientifico, esclama Catherine Vidal, neurologa e direttrice della ricerca

all’istituto Pasteur, rifiutando qualunque consenso nella comunità scientifica all’esistenza

di geni della criminalità o dell’aggressività. Secondo lei, esistono effettivamente studi che

mostrano correlazioni tra alcuni geni e alcuni comportamenti, ma senza tuttavia provare

una vera relazione di causa effetto. In ogni modo, questi studi sono realizzati su grande

scala, su basi statistiche. Non possono in nessun caso predire un comportamento violento

in un individuo particolare che compare davanti ad un tribunale, avverte. È preoccupata

per una “deriva pericolosa” che tende ad appellarsi alla scienza in campi in cui questa non

ha alcuna vocazione ad esserlo.

Sembra un triste ritorno a Lombroso, criminologo ottocentesco, convinto sostenitore del

concetto di “criminale per nascita”. Fortemente influenzato dalla fisiognomica e dalla

frenologia affermava che l’origine del comportamento criminale fosse da ricercare nelle

caratteristiche anatomiche del soggetto. Secondo Lombroso il crimine non è il frutto di

una libera scelta, ma è piuttosto la manifestazione di una patologia organica e in quanto

.

tale deve essere trattato come una malattia

4

“Morire giovani il più tardi possibile”

- Ashley Montagu

escluso la centralità del patrimonio genetico all’interno della nostra vita, non ci

Avendo

resta che concentrarci su quali sono gli elementi che ci consentono di prendere in mano le

redini della nostra esistenza affinché sia il più possibile lunga, ma soprattutto degna di

essere vissuta; volendo riprendere una citazione di Thoreau tratta dalla sua opera Walden:

[…] and not when I came to die, discover that I had not lived. I did not wish to live what

was not life (e non, in punto di morte, scoprire che non avevo vissuto. Non volevo vivere

quella che non era una vita).

4 –

Ashley Montagu conversazione con Johnny Carson - 1962 8

In tutto il cosiddetto mondo industrializzato la gente vive più a lungo, ma si ammala prima

e il numero di anni trascorsi da malati cronici sta aumentando. In altre parole abbiamo

ampliato la durata della vita, ma non quella della salute.

Agli inizi degli anni ’70 un medico di fama mondiale, Alexander Leaf fece alcune ricerche

sulle popolazioni più sane e longeve del mondo, focalizzando la propria attenzione in

particolare su quattro: gli abitanti della Valle di Vilcabamba in Equador, quelli della

regione di Unza in Pakistan, gli abitanti della regione di Abkhazia sulle montagne del

Caucaso e gli abitanti delle isole Okinawa in Giappone.

Molti sono gli elementi che accomunano questi popoli: la vita di questa gente, che supera

facilmente i cent’anni è straordinariamente sana, la malattia non è considerata come un

evento normale o naturale nemmeno in età avanzata.

Cancro, diabete, obesità, malattie cardiache, colesterolo, osteoporosi, ipertensione, artrite e

demenza senile sono quasi sconosciute.

La loro dieta abituale è a basso contenuto calorico (circa 1900kcal contro 2600kcal di noi

occidentali) nonostante il loro stile di vita si basi sul movimento e un lavoro fisicamente

impegnativo. Frutta, verdura, legumi e cereali integrali sono alla base della loro

alimentazione. Consumano poche proteine (quasi esclusivamente vegetali), non hanno

zucchero, sale e cibo trattato in qualche modo e l’80% di quello che mangiano è crudo.

considerazione e l’invecchiamento viene festeggiato come

Gli anziani godono di grande

evento naturale della vita, diversamente dal mondo occidentale, dove la vecchiaia implica

il non essere riusciti a rimanere giovani. I loro rapporti umani sono eccellenti: nessuno

soffre di depressione poiché hanno la certezza che non saranno mai soli.

Appare evidente che siamo di fronte a popoli che dimostrano, con la loro vita semplice,

che l’uomo può vivere tranquillamente oltre i cento anni mantenendo la salute fino agli

ultimi istanti di vita.

Sarebbe un errore pensare che questi popoli vivano così grazie a fattori genetici, perché

entrando a contatto con l’uomo occidentale la loro vita si accorcia e appaiono le malattie

moderne.

Sicuramente l’ambiente e l’alimentazione sono fattori determinanti, ma anche lo stile di