Angoscia e Libertà: Jude e Sartre a confronto.

Introduzione

In qualsiasi momento storico, l’assenza o il soffocamento delle libertà individuali e la repressione

delle proprie inclinazioni hanno generato nell’essere umano un sentimento di angoscia che è in seguito

sfociato in rivolte violente.

Ho deciso di limitare il numero di materie analizzate a cinque, di cui tre fanno la particolarità della

mia sezione sperimentale.

Il periodo preso qui in esame è quello Vittoriano in Inghilterra, a cavallo tra due secoli

profondamente diversi. Il XIX, in cui grandi rivoluzioni avvengono nell’industria e nella società e il XX,

segnato da due guerre devastanti e su scala mondiale. Questo serve ad introdurre il romanzo analizzato in

lingua inglese ed ambientato proprio in questo periodo.

Analizzerò l’opera di Thomas Hardy “Jude the Obscure”, che contiene una critica al periodo

Vittoriano e alla sua tendenza a reprimere quelli che vengono definiti istinti naturali puri, dai quali deriva la

libertà. Questo romanzo illustra inoltre come la libertà non sia qualcosa di naturalmente insito nell’uomo,

ma, al contrario, sottolinea come il contesto sociale possa minare la stessa, nonostante i desideri

dell’essere umano. Oltre a ciò, sottolinea come, nel singolo, quest’oppressione e quest’angoscia possano

portare l’uomo a desiderare la morte.

In diritto approfondirò uno degli argomenti più importanti di questo romanzo, il diritto

all’istruzione, analizzando il percorso intrapreso, in epoca Vittoriana, dai Primi Ministri Disraeli e Gladstone

per assicurare questo diritto.

Da sempre i filosofi dibattono sulla natura e l’esistenza della libertà. Il primo a mettere in rapporto

questa e il sentimento di angoscia è Soren Kirkegaard con la filosofia Esistenzialista. Analizzerò con

particolare attenzione la filosofia atea di Sartre e la metterò in relazione con il determinismo pessimistico

di Hardy.

Concluderò con il romanzo di Boris Vian “L’écume des Jours”, opera in cui l’angoscia è

rappresentata da elementi surreali, sullo sfondo di una parodia della “Parigi Intelletuale” che seguiva

Sartre senza realmente comprenderlo, sempre affamata di esistenzialismo alla moda.

4 Contesto Storico

Il compromesso Vittoriano

“It was the best of times, it was the worst of times, it was the age of wisdom, it was the age of foolishness,

it was the epoch of belief, it was the epoch of incredulity, it was the season of Light, it was the season of

Darkness, it was the spring of hope, it was the winter of despair” Charles Dickens, A Tale of Two Cities

Questa citazione illustra le contraddizioni della società

vittoriana, epoca che và dal 1837 al 1901; un periodo di riforme

importanti, progresso ed espansione coloniale. Esso fu caratterizzato

da una notevole apertura economica, in netto contrasto con la

politica economica precedente, che si fondava sul protezionismo.

L’Inghilterra fu l’unico paese ad essere risparmiato dall’onda

rivoluzionaria che travolse l’Europa nel 1948, in parte anche perché la

Regina Vittoria decise di non adottare la politica degli altri monarchi e

di regnare in modo costituzionale.

Fu anche un periodo di rivendicazioni sociali che non sempre

ebbero successo. E’ il caso del movimento Cartista, fondato da

lavoratori insoddisfatti dalle proprie condizioni di lavoro e dal Reform Act che aveva concesso il diritto di

voto a pochi.

Dal 1865 in poi la scena politica inglese fu dominata da tre figure importanti: Disraeli e Salisbury,

Conservatori e Gladstone, che invece era Liberale. Quando nel 1868 quest’ultimo divenne Primo Ministro,

tentò di sanare la questione Irlandese, che tuttavia richiese con più forza l’“Home Rule”, l’autarchia, che

venne concessa solo dopo la prima guerra mondiale.

Nel 1870 vi fu l’approvazione dell’Elementary Education Act, l’obbligo scolastico primario; due anni

dopo, con il Ballot Act, il voto divenne segreto. Un importante ideale vittoriano era

quello del patriottismo, ispirato da un senso

di superiorità razziale, l’espansione

coloniale era vista come un dovere

dell’Inghilterra nei confronti del mondo.

Simbolo di questa convinzione fu

l’Esposizione Universale, nella quale furono

esposti, al Crystal Palace di Hyde Park,

oggetti provenienti da ogni parte

dell’Impero Britannico.

Dal punto di vista sociale, i problemi

più importanti del periodo furono causati

da un incredibile aumento della

popolazione, legato ad un’urbanizzazione molto rapida dovuta

all’industrializzazione crescente.

Questo periodo fu costellato da dibattiti sulla povertà e tentativi di

arginarla con le leggi. Ricordiamo in particolare la Poor Law del 1834, che

sancì la creazione delle workhouses, strutture in cui i poveri trovavano vitto

ed alloggio in cambio di lavoro. Immediatamente queste si trasformarono

in luoghi in cui erano maltrattati, malnutriti e sfruttati.

5 I meno abbienti erano relegati nei sobborghi delle città, luoghi squallidi, in cui le condizioni

igieniche erano deplorevoli, mancavano acqua corrente, elettricità, strade e luce solare.

Il periodo vittoriano è ricordato anche per la mentalità ristretta e severa e per l’importanza che i

vittoriani attribuivano a valori morali come il duro lavoro. Questo portava a credere che i poveri avessero

in qualche modo meritato la propria situazione poiché pigri o incapaci di lavorare.

Altro concetto vittoriano è quello della rispettabilità, un misto di moralità ed ipocrisia, severità e

conformità a determinati e fissi standard sociali. Una persona rispettabile possedeva buone maniere e una

casa con servitù, andava regolarmente in chiesa e si occupava di filantropia.

Il concetto di “donna caduta” fu imposto su migliaia di donne sole con figli, ostracizzate ed

emarginate dalla stessa società che mostrava la propria pietà con opere di bene.

La sessualità era repressa sia in pubblico che nella vita privata e la pudicizia portata all’estremo

portò alla denuncia della nudità nelle opere d’arte, che furono coperte ed al rifiuto di parole con

connotazione sessuale.

Thomas Hardy rifiuta questo tipo di mentalità e ci presenta due personaggi tormentati, sospesi tra

modernità e restrizioni sociali, che non accettano i limiti imposti loro. Jude the Obscure è l’esempio forse

più interessante di critica alla Società Vittoriana.

6 English Literature

Jude the Obscure

T.Hardy

“You are Joseph the dreamer of dreams, dear Jude, and a tragic Don Quixote. And sometimes you are St

Stephen, who while they were stoning him, could see Heaven opened. O my poor friend and comrade, you’ll

suffer yet!” Thomas Hardy

Introduction

Thomas Hardy was born of humble parents near Dorchester, in 1840.

As a boy he was a voracious reader and when he left school in 1856, he was

apprenticed to a local architect and church restorer. By 1862, when he

started writing poetry, he was studying architecture in London. This

experience will be important and influencial for his writings, especially for

Jude the Obscure.

He started his career as a novelist in 1872, with Under the Greenwood

Tree, but he gained his fame with Far from the Madding Crowd. Other

famous novels are The Woodlanders and Tess of the D’Ubervilles.

Serialized in Harper’s New Monthly Magazine from 1894 to 1895,

Jude the Obscure was the last of Hardy’s novel, who was shocked by the

accusation of blasphemy he recieved and decided to give up with fiction. The novel was publicly burnt by

the Bishop of Exeter and became known as Jude the Obscene.

Wessex and Nature Most of Hardy’s novels are set in the south-west

corner of England, an area that the novelist calls Wessex.

It is neither imaginary nor real: Wessex is a mixture of

both, with real cities and villages next to fictious ones.

He had an accurate knowledge of country

traditions, wich are important in every one of his novel

and the inhabitants of these villages have the function of

the chorus of the Greek tragedy. They interpret and

comment the actions of the main characters.

Nature is presented as a sort of “co-protagonist”,

a clear reference to Romanticism and to Shelley’s

Epipsychidion in particular. But Hardy is a determinist,

deeply influenced by Darwinism and believes that Romanticism is inconcievable in modern society. Jude

the Obscure gives perhaps the most shocking example of the novelist’s theory.

Plot of the Novel

The Novel traces the downfall of Jude Fawley, a lower-class laborer who dreams of becoming a

scholar. Yet everything around him conspires to prevent him from achieving his ambition. He is trapped by

the class he belongs to, by his marriage to a woman he does not love and by his own sexual desires.

Jude dreams to emulate his former school teacher, Philloston, that he sees as a model of

intelligence and knowledge. He studies Greek and Latin in his free time and he works as a stone-mason.

After being trapped in a marriage to Arabella Donn, who leaves him two years later, he moves to

Christminster, fictional city inspired by Oxford, where he hopes to fulfil his dream. But there he discovers

that the University is not the place he thought it was. He is refused.

7 “...Judging from your description of yourself as a working-man, I venture to think that you have a

much better chance of success in life by remaining in your own sphere” writes the Master of Biblioll

College. In the meantime, Jude meets his cousin Sue Bridehead and falls in love with

her, but she marries with Philloston, after becoming a teacher assistant. She

discovers with horror what marriage really is and she is disgusted by her husband.

Philloston, desperate to make her happy, leaves her go with Jude.

Jude and Sue, free from their marriages, decide not to marry and their

situation as unwed couple make them outcasts. They start a nomadic life, but the

situation is always the same and they start to have economic problems. Jude

discovers that he had a child from his previous marriage, Father Time and Sue bears

him a son and a daughter.

They return to Christminster, where they

are treated coldly and the situation becomes tragic.

Jude loses his job and it’s hard to find a lodging for them. Sue is pregnant

and Little Father Time decide to kill his little brother and sister and to

hang himself.

Sue loses her baby, turns herself to religion and leaves Jude. She

returns to Philloston and they marry again. The Church and the Society

think that things came back to normality, on the contrary, Jude defines

the marriage as a “fanatic prostitution”. He accepts to remarry Arabella,

but, alcoholic and sick, dies soon after.

A Critic to Marriage

Hardy is inclined to see marriage with cynicism, especially because

he was conscious of the situation of women, heavily disadvataged by the

laws of nature.

There are no happy marriages in the book. Jude, when married to Arabella, feels trapped in a

hopeless situation. He knows that the earthly and practical woman does not suits him. When he remarries

her, he is drunk and, anyway, he does not care anymore.

Sue’s marriage to Philloston is another example of disaster. She

does not realizes the enormity of the step she has taken. Barely a month

later she admits that perhaps the event was rashed. When she goes back

to Philloston, after her “conversion”, the decision is part of her personal

plan to expiate her ipotethicals sins and marriage is seen as a

punishment.

Sue is the loudest critic of matrimony in the novel. She calls it a

“sordid contract” and a “hopelessy vulgar” institution. Her major fear is

that “an iron contract should estinguish” all tenderness between Jude

and her. The apotheosis of this view is underlined in this passage: “the

flowers in the bride’s hand are sadly like the garland which decked the heifers of sacrifice in old times”.

Hardy also raises some valid criticism of the overly rigid attitude of society towards the

unconventional and the unmarried. Philloston charity in letting Sue go scandalizes the school authorities

and his carrier is ruined. The same happens when the neighbors discover that Sue and Jude are unwed: