Albert einstein: monografia di un genio

Liceo Scientifico Statale “E. Mattei” di Castrovillari

Anno scolastico 2007/2008

Albert Einstein: monografia di un genio

A cura di Maria Zaccaro

Classe 5 C

a

Abstract: La tesina ha l'obiettivo di descrivere la figura di A. Einstein in una prospettiva interdisciplinare, giustificata dall'operato dello scienziato in più campi del sapere.

Necessaria risulterà, dunque, la lettura diretta dei documenti.

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Introduzione

Cosa può spingere un ragazzo del Duemilaotto ad avvicinarsi alla figura di Albert Einstein?

Forse un atto di riconoscenza sulla scoperta della relatività del tempo e dello spazio? Tutto qui? E, quand'anche fosse, ad un ragazzo di oggi, afflitto da un mondo in cui dilagano violenza e smania di potere e la lotta per la vita è come non mai dura, a cosa può servire il riconoscimento di tal fatta? Ebbene Albert Einstein non è “solo” lo scopritore della relatività, bensì un uomo che, dopo aver vissuto la brutalità di ben due guerre mondiali, si è battuto per la salvezza del mondo e del genere umano con il contributo offerto dal manifesto Einstein-Russel. Questo deve sapere un ragazzo del Duemilaotto prima di tutto per apprezzare una persona di così grande rilievo. Cosa potrebbe succedere se oggi, anziché disprezzare il mondo in cui ci troviamo, ci unissimo tutti insieme per difendere lo stesso mondo che causa tante sofferenze? Sarebbe fantastico! Ci porterebbe non solo a una convivenza pacifica tra i singoli uomini, ma anche ad un'accettazione serena del mondo in cui viviamo. E se il mondo piace, si prova piacere anche a conoscerlo, dando vita così a quella “sacra curiosità” di cui Einstein ha tanto parlato e che lo ha spinto ad una scoperta che ha cambiato le sorti di tutto il pensiero del Ventesimo secolo. Chissà, quindi, che una volta conosciuto il lato umano di questa grande personalità non si possa apprezzare anche la fisica!

In un liceo scientifico, in cui coesistono scienza e umanesimo, non si può ignorare la più armonica sintesi tra un pensatore e uno scienziato, il cui emblema è proprio questo grande fisico, che prima di essere tale è stato un grande uomo. E perciò, malgrado la convinzione che qualunque sia il numero delle pagine che scriverò non sarà mai sufficiente a rappresentarlo in toto, mi accingo a parlarne, nella speranza che le mie riflessioni possano cogliere nel profondo la sua duplice essenza di uomo e di scienziato.

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Capitolo primo

1.1 Brevi cenni biografici

Già dalla vita di A. Einstein si possono comprendere i tratti più significativi del suo pensiero. Tale vita risulta infatti estremamente varia e complessa. Egli si trova ad affrontare un secolo nuovo, che molto discostava dalle epoche passate, caratterizzato dall'abbandono del pensiero positivistico-razionale in campo filosofico e ben da due guerre mondiali in campo politico. Ma andiamo per gradi. Albert Einstein è nato a Ulma, in Germania, il 14 marzo del 1879.

Il padre, Hermann Einstein, di origini ebraiche, era proprietario di una piccola industria elettrochimica, ed era un "ottimista inguaribile"; era un uomo che non si preoccupava del denaro, amava la campagna e la cultura classica. La madre, Pauline Koch, era particolarmente equilibrata ed attiva, era in grado di superare persino con umorismo le disastrose avventure economiche dell’azienda familiare. Anche lei, come tutti nella famiglia Einstein, amava la cultura, l’arte e in particolare la musica. L’atmosfera nella quale visse il giovane Albert non prevedeva però una forma di istruzione religiosa e per questo maturò in lui un profondo distacco da ogni forma di religione rivelata.

Tra i vari aneddoti si narra che la vita scientifica di Einstein sia stata marcata da un evento avvenuto all'età di cinque anni, quando egli capì che il moto dell'ago di una bussola, mostratagli dal padre, dovesse essere influenzato da qualcosa che agiva sullo spazio vuoto.

Per quanto riguarda la formazione iniziale di Einstein, numerose sono le ipotesi. Emilio Segré in “Personaggi e scoperte nella fisica contemporanea” scrive:

“Albert [...] per quanto desse ai familiari segni di ingegno precoce, non si distinse a scuola. Giunto alle scuole medie, trovò disgustoso il sistema di insegnamento tedesco, e entrò in conflitto coi professori che da parte loro lo maltrattavano. [...] Rovesci di fortuna fecero emigrare la famiglia a Milano e Einstein, lasciato a Monaco a finire i suoi studi, si dette per malato e raggiunse i suoi in Italia. [...] Poi cercò di essere ammesso al Politecnico di Zurigo, ma non avendo la regolare licenza media fu rifiutato e non riuscì nemmeno a superare gli esami di ammissione, per quanto eccellesse in matematica e fisica. Andò allora per un anno a fare studi di riparazione al Gymnasium di Aarau [...] Finalmente, entrato al Politecnico di Zurigo, ...”

L'ipotesi che egli andasse male anche in matematica o in fisica, sostenuta dallo stesso Segré, è contestata. Certo è che egli rifiutava il sistema di insegnamento tedesco, troppo dogmatico.

In seguito egli stesso dirà:

“Lo studio per gli esami finali ebbe su di me un tale effetto deterrente che... l'idea di trattare un qualsiasi problema scientifico mi disgustò per un anno intero. È quasi un miracolo che i moderni metodi di istruzione non abbiano già soffocato del tutto la sacra curiosità dell'indagine, poiché questa delicata pianticella ha soprattutto bisogno di libertà oltre che di stimoli: altrimenti è destinata a perire”. 3

Einstein cominciò a studiare matematica insieme a un amico di famiglia, Max Talmud, che gli procurò testi scientifici come gli “Elementi” di Euclide ma anche filosofici come la “Critica della ragion pura” di Kant. All'età di dieci anni iniziò a frequentare il Luitpold Gymnasium ma si rivelò ben presto insofferente al rigido ambiente scolastico, seppur riportando comunque buoni voti sia in matematica che in latino.

Tra gli altri aneddoti si racconta che suo zio Jakob lo metteva spesso alla prova con problemi matematici che risolveva brillantemente "provando un profondo senso di felicità". A causa dei continui problemi economici la famiglia Einstein dovette trasferirsi spesso, sin da quando il piccolo Albert non aveva nemmeno due mesi di vita; prima a Monaco, poi nel 1894 a Pavia, in Italia, dove scrisse il suo primo articolo scientifico, e, due anni dopo a Berna, in Svizzera. Quando la sua famiglia si trasferì in Italia Einstein, quindicenne, restò in Germania per proseguire gli studi ma presto li abbandonò invece di diplomarsi e seguì la sua famiglia. Il suo fallimento all'esame d'ingresso presso il Politecnico di Zurigo fu una dura battuta d'arresto; fu mandato dalla sua famiglia a Aarau, in Svizzera, per concludere gli studi superiori, dove ricevette il diploma nel 1896. Qui, all'età di diciassette anni rinunciò definitivamente alla cittadinanza tedesca. Nell'ottobre dello stesso anno superò l'esame di ammissione al Politecnico di Zurigo, vi si iscrisse e vi concluse i suoi studi con un esame ad agosto del 1900. Nel 1898, Einstein incontrò e si innamorò di Mileva Marić, una sua compagna di studi serba (amica di Nikola Tesla). Mileva era l'unica donna ammessa a frequentare il Politecnico Federale svizzero e fu presentata da Tesla ad Einstein. Nel 1900 gli fu garantito un diploma da insegnante dall'Eidgenössische Technische Hochschule e fu accettato come cittadino svizzero nel 1901.[6] In questo periodo Einstein discuteva dei suoi interessi scientifici con un ristretto gruppo di amici, inclusa Mileva. Lui e Mileva ebbero una figlia, Lieserl, nata nel gennaio 1902. I loro genitori erano contrari ad un loro matrimonio e considerarono la piccola Lieserl una figlia illegittima. La bambina morì di scarlattina. Quel parto illegittimo compromise gli studi della giovane e promettente Mileva, che pure volontariamente decise di sacrificarsi per la famiglia e la carriera accademica di Albert. Nel 1903, Albert e Mileva si sposarono in Municipio ed in seguito Mileva diede alla luce altri due figli: Hans Albert (1904) e Eduard (1910). Dopo il diploma Einstein trovò un lavoro all'ufficio brevetti di Berna. Insieme al suo amico Michele Besso fondò un gruppo di discussione chiamato "Accademia Olimpia" dove Einstein discuteva con i suoi amici di scienza e filosofia.

Nel 1905 Einstein ottenne il dottorato.

Il 1915 è un anno importante per la fisica teorica: in tale anno infatti, Einstein propose una teoria relativistica della gravitazione, indicata come Relatività generale, che descriveva le proprietà dello spaziotempo a 4 dimensioni. Inizialmente gli scienziati erano scettici perché la teoria derivava da ragionamenti matematici e analisi razionali, non da esperimenti o osservazioni. Ma nel 1919 le predizioni fatte dalla teoria furono confermate dalle misurazioni di Arthur Eddington durante un'eclissi solare, che verificarono che la luce emanata da una stella era deviata dalla gravità del Sole quando passava vicino ad esso. Le osservazioni furono effettuate il 29 maggio 1919 in due posti diversi, rispettivamente in Sobral, che si trova in Brasile, e nell'isola di Principe. Einstein non aveva alcun dubbio sulla veridicità della sua tesi tant'è che disse su Max Plank:

“

Max Planck non capiva nulla di fisica perché durante l'eclissi del 1919, è rimasto in piedi tutta la notte per vedere se fosse stata confermata la curvatura della luce dovuta al campo gravitazionale. Se avesse capito davvero la teoria avrebbe fatto come me e sarebbe andato a letto”

(Archivio Einstein 14-459)

Nel 1921 ottenne il Premio Nobel per la Fisica (anche se diede la Nobel lecture nel 1922 essendo stato in viaggio in Giappone l'anno precedente) per il suo lavoro del 1905 sulla spiegazione dell'effetto fotoelettrico.

Si trasferì in America a causa delle persecuzioni antisemite che già imperversavano in Germania e in Europa.

Infatti quando Adolf Hitler salì al potere nel gennaio 1933, Einstein era professore ospite all'università di Princeton. Nel 1933 i Nazisti promulgarono "La Legge della Restaurazione del servizio Civile" a causa della quale tutti i professori universitari ebrei furono licenziati, e durante gli anni trenta fu condotta una campagna dai premi Nobel Philipp Lenard e Johannes Stark che etichettò i lavori di Einstein come “fisica ebrea", in contrasto con la "fisica tedesca" o "ariana". Einstein rinunciò alla cittadinanza tedesca e ottenne quella statunitense. Di fronte alla minaccia rappresentata dal regime nazista egli rinunciò alle posizioni pacifiste e nel 1939 scrisse assieme a molti altri fisici una famosa lettera indirizzata al presidente Roosevelt, nella quale veniva sottolineata la possibilità di realizzare una bomba atomica. La lettera segnò l'inizio dei piani per la costruzione dell'arma nucleare.

Al termine della seconda guerra mondiale, Einstein si impegnò attivamente nella causa per il disarmo internazionale e più volte ribadì la necessità che gli intellettuali di ogni paese dovessero essere disposti a tutti i sacrifici necessari per preservare la libertà politica e per impiegare le conoscenze scientifiche a scopi pacifici.

Morì a Princeton nel 1955.

1.2 Einstein e il suo tempo (mappa cronologica)

Come si è visto, il periodo storico in cui Einstein vive è marcato da una moltitudine di eventi, tra cui ne ricordiamo alcuni di estrema importanza riassunti all'interno della seguente cronologia:

1873-1896: A partire dal 1873 tutto il mondo vive un periodo (protrattosi fino al 1896) di forte deflazione e riduzione dei consumi. Nota come la grande depressione, questa stagione della storia economica se da un lato causò numerosi fallimenti e sofferenze, da un altro costrinse l’economia mondiale a rivedere i propri rapporti di forza e a riorganizzarsi dal punto di vista produttivo attraverso concentrazioni oligopolistiche. L’egemonia finanziaria e commerciale della Gran Bretagna cominciò a spostarsi verso gli Stati Uniti e la Germania.

1889: A Parigi viene inaugurata la torre Eiffel.

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1894:

• Alfred Dreyfus, ufficiale francese di origine ebraica, viene condannato per alto tradimento. Scoppia l’Affaire Dreyfus.
• Il barone De Coubertin organizza a Parigi il Comitato Olimpico Internazionale.

1895:

• Alfred Nobel istituisce il premio che poi prese il suo nome.
• Con la prima proiezione cinematografica pubblica dei fratelli Lumière nasce il cinema.
• Guglielmo Marconi compie le prime esperienze di trasmissione di impulsi elettrici a distanza.

1896: Ad Atene si svolgono le prime Olimpiadi moderne.

1900: Il re d’Italia Umberto I di Savoia viene assassinato a Monza dall’anarchico Bresci. Gli succede Vittorio Emanuele III.

1904: Scoppia la guerra fra Russia e Giappone. Il conflitto si concluderà l’anno seguente con la sconfitta della Russia. Ciò suscitò molto scalpore: era la prima volta che una nazione europea veniva sconfitta.

1906: Alfred Dreyfus, condannato ingiustamente all'ergastolo (1894), è riconosciuto innocente.

1911: Il transatlantico Titanic affonda il 14 aprile.

1913: Henry Ford introduce la catena di montaggio nelle sue fabbriche.

1914: In seguito all’assassinio a Sarajevo dell’Arciduca d'Austria Francesco Ferdinando, scoppia la Grande Guerra.

1915: In battaglia cominciano ad essere usati regolarmente gas tossici (yprite, fosgene, cloropicrina).

1917: La Rivoluzione russa pone fine all’Impero zarista. Nell’ottobre un colpo di stato porta al potere i bolscevichi di Lenin.

1918: Termina la Grande Guerra: con essa scompaiono l’Impero austro-ungarico e quello tedesco.

1919:

• Benito Mussolini fonda i Fasci italiani di combattimento.
• Sulle ceneri dell’Impero tedesco nasce la Repubblica di Weimar che terminerà la sua vita nel ’33 con l’ascesa del Nazismo.

1920:

• Negli Stati Uniti entra in vigore il Proibizionismo.
• Gandhi dà inizio alla campagna di resistenza passiva e non violenta per ottenere l’indipendenza dell’India dalla Gran Bretagna.

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1922:

• Mussolini riceve ufficialmente l’incarico di formare un nuovo governo: ha inizio in Italia la dittatura del Fascismo.
• Con il primo congresso pansovietico nasce l’Unione delle Repubbliche Socialistiche Sovietiche (URSS).

1925: Hitler pubblica il Mein kampf, in cui esprime in maniera visionaria il suo pensiero: superiorità della razza ariana, nazionalismo tedesco, odio contro ebrei, marxisti e liberali.

1929: Il 29 ottobre, il cosiddetto giovedì nero, crolla la borsa di Wall Street segnando l’inizio una gravissima crisi economica in tutto il mondo.

1932: In Germania il partito nazista ottiene alle elezioni la maggioranza relativa.

1933:

• Hitler, nominato cancelliere, scioglie il Reichstag e indice nuove elezioni. In appena tre mesi i nazisti sono padroni della Germania.
• Franklin D. Roosevelt è il 32° presidente USA. Avvia la politica del New Deal per uscire dalla depressione del ’29. Sarà rieletto nel ’36, ’40 e ’44.

1935: Con le Leggi di Norimberga, i nazisti iniziano a discriminare sistematicamente gli ebrei tedeschi.

1936: Inizia la Guerra civile spagnola. Si protrarrà fino al ΄39 con la sconfitta dei repubblicani e l’affermarsi della dittatura del generale Franco.

1938: Il cancelliere austriaco Dollfuss è assassinato. L’Austria viene annessa alla Germania.

1939: La Germania nazista invade la Polonia: ha inizio la Seconda guerra mondiale. Due milioni di ebrei polacchi vengono rinchiusi nei ghetti e sottoposti a restrizioni pesantissime.

1941:

• Con l’invasione dell’Unione Sovietica da parte delle truppe naziste ha inizio la Soluzione finale, lo sterminio organizzato del popolo ebraico: 6 milioni di ebrei trovarono la morte.
• Dopo l’attacco giapponese di Pearl Harbour, gli USA entrano attivamente nella conflitto mondiale.

1945:

• Il campo di sterminio di Auschwitz, oggi simbolo dell’Olocausto, viene liberato dall’Armata Rossa.
• Muore F. D. Roosevelt. Il vicepresidente Harry Truman ne prende il posto.
• A San Francisco viene firmata la carta che sancisce la nascita dell’ONU.
• La Germania, sconfitta, viene divisa in quattro zone d’occupazione.
• La Seconda guerra mondiale termina con il lancio di due bombe atomiche su Hiroshima e Nagasaki.

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1947: L’ONU propone la divisione della Palestina in due stati, uno arabo e uno ebraico.

1948:

• I sovietici bloccano Berlino ovest.
• Avvio del piano Marshall per la ricostruzione dell’Europa occidentale.
• Israele dichiara la propria indipendenza e subisce l’attacco di Egitto, Transgiordania, Libano, Siria, Irak e Arabia Saudita.

1949:

• Nasce la Repubblica Federale Tedesca e in contrapposizione la Repubblica Democratica Tedesca (DDR).
• L’URSS sperimenta la sua prima bomba atomica.
• Viene proclamata la Repubblica Popolare Cinese.

1950: Scoppia la guerra tra la Corea del Nord (appoggiata da URSS e Cina) e la Corea del Sud (sostenuta da USA). Si temette un conflitto nucleare. I trattati di pace iniziarono nel ’53.

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Albert Einstein

Il lato umano

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Capitolo secondo

2.1 “Come io vedo il mondo” (testo integrale)

“Il significato della vita

Qual è il senso della nostra esistenza, qual è il significato dell'esistenza di tutti gli esseri viventi in generale? Il saper rispondere a una siffatta domanda significa avere sentimenti religiosi.

Voi direte: ma ha dunque un senso porre questa domanda.