Roth, Joseph - La marcia di Radetzky - Analisi

Introduzione

La marcia di Radetzky è il romanzo più famoso di Joseph Roth, uno scrittore austriaco del primo Novecento. In quest’opera, pubblicata per la prima volta a puntate, l’autore dà conto del declino dell'impero austro-ungarico, dalla battaglia di Solferino alla morte dell'imperatore Francesco Giuseppe, due anni dopo l'inizio della Prima guerra mondiale. Tuttavia, non è con la storia con la "H" maiuscola che Roth illustra la fine di questo mondo, ma ripercorrendo il viaggio di uomini di tre generazioni della stessa famiglia, i Trotta. È in tale prospettiva che egli si concentra sui più piccoli dettagli per percepire il crollo dell'Impero.

L'eroe di Solferino: Giuseppe Trotta

Il primo capitolo dell'opera è interamente dedicato al primo dei Trotta, all'"eroe di Solferino". In pochi paragrafi viene ripercorsa la vita dell'uomo che rese famoso il nome dei contadini sloveni di un villaggio ai confini dell'Impero austro-ungarico, salvando la vita dell'ultimo degli Asburgo, l'imperatore Francesco Giuseppe, nella battaglia di Solferino. Il sottotenente diventa capitano prima di essere reso nobile, e il suo gesto viene trascritto in libri per bambini, reso così epico e immortale – anche se la battaglia segna la prima grande sconfitta dell'Impero e l'inizio del suo declino. Sebbene lo stesso Trotta rifiuti la glorificazione dell’episodio e continui dopo la guerra a condurre una vita modesta, viene spinto a un nuovo rango sociale e simbolico che determinerà la vita dei suoi discendenti. Così, posto in margine all'opera, l'eroe, suo malgrado, aleggia in seguito su ogni pagina: ossessiona il ricordo del figlio e del nipote e il suo ritratto lo rende presente nelle loro menti. A loro volta, si sentiranno investiti della missione di salvaguardare l'Impero, non riuscendo a salvare l'Imperatore stesso.

Il figlio dell'eroe di Solferino: Franz Trotta

Il capitano riserva al figlio un destino diverso dal suo, indirizzandolo verso una carriera amministrativa. Il secondo Trotta, grazie alla fama del padre, sale rapidamente la scala sociale e diventa così prefetto. I primi anni della sua vita, i suoi studi e il suo matrimonio sono descritti in poche pagine, e la storia inizia con la nascita del terzo Trotta, Carlo-Giuseppe e con l’avvio della carriera militare. Di padre in figlio, le duplicazioni si moltiplicano – dal servo Jacques all'ordinanza a Onufrij, dal dottor Max Dermant a colui che diventa l'amico più caro del padre – ed è allora dal confronto di questi due esseri, abitati dalla gloria del loro antenato, goffi come l'uno dell'altro nell'espressione dei loro sentimenti, estremamente vicini eppure separati da una generazione che si erge come un muro tra loro, che il romanzo è strutturato. Molto rapidamente, sembra che solo questa doppia polarità, costantemente determinata dall'eroe di Solferino che incarna il pesantissimo peso dell’eredità e dell'ascendenza, possa cogliere il complesso confronto tra passato, presente e futuro, possa coesistere la memoria dello splendore dell'Impero e il progressivo degrado dei valori e degli spiriti nell'inerzia delle tradizioni.

Il nipote dell'eroe di Solferino: Carlo-Giuseppe Trotta

I progressi di Carlo-Giuseppe cristallizzano la graduale caduta dell'Impero. Dopo una saggia educazione, una prima esperienza amorosa con la moglie del gendarme del villaggio dove suo padre è prefetto, il suo ingresso nella cavalleria, in parte consentito dal suo nome, viene vissuto come un successo. Ma questo vertice è in realtà il punto di partenza della sua caduta. Come tutti gli altri soldati della guarnigione di cui fa parte, Trotta è condannato all'inerzia, alla debilitante sequenza di esercitazioni militari in previsione di una guerra che potrebbe dimostrare a sé stesso e agli altri di essere davvero il nipote dell'eroe di Solferino. La storia della sua vita si sposta poi dalla carriera alle serate al casino del villaggio e alla sua amicizia con il dottor Max Dermant, e quando i compagni lo sospettano di una relazione con la moglie dell’amico, egli è costretto a cambiare guarnigione. Charles-Joseph, a cui Dermant aveva consigliato di lasciare l'esercito, decide di passare alla fanteria, il primo segno di degrado agli occhi del padre. Ritiratosi ai confini dell'Impero, al confine con la Russia, si dedica all'alcool e al gioco d'azzardo, accumulando scacchi, allontanandosi sempre più dalla carriera, fino a lasciare definitivamente l'esercito pochi giorni prima della dichiarazione di guerra.

Dalla città di cui era prefetto, suo padre segue le sue battute d'arresto, prima con i suoi racconti durante le visite, poi con le lettere, sempre più rare. A questo declino, il barone François oppone la perfetta rettitudine della sua vita, la regolarità impeccabile delle sue abitudini. Tuttavia, anche il cambiamento si insinua gradualmente. Il primo grande sconvolgimento che subisce è causato dalla morte del servitore Jacques, che era già a servizio dell'eroe di Solferino, di cui trasmetteva ancora il ricordo e che amava con tanto fervore quanto gli eredi. Tale perdita scuote il prefetto, soprattutto perché lo costringe a modificare il corso preciso delle sue giornate. Mentre l'ascesa del nazionalismo e i primi scioperi operai interrompono il suo lavoro, è solo quando Carlo-Giuseppe chiede una somma colossale per pagare i suoi debiti che il barone è preso dal panico e fa ogni sforzo per aiutare suo figlio, scoprendo in lui una fibra paterna fino ad allora soffocata dalle convenzioni. Si spinge fino a trovare l'imperatore per risolvere il caso, ed è allora che viene sottolineata la vicinanza che unisce i due uomini, la loro somiglianza fisica che sembra unirli in una filiazione immaginaria, come un padre o suo figlio o come due fratelli. L'onnipresenza dell'eroe di Solferino sembra paragonabile a quella dell'imperatore nella mente dei due più giovani Trotta, alimentata dalla confusione tra relazioni familiari e relazioni amministrative e formali in tutte queste relazioni quasi esclusivamente maschili.

Il romanzo e la Marcia di Radetzky di Strauss

Da un capitolo all'altro, la prospettiva si sposta, da Giuseppe a Francesco, da Francesco a Carlo-Giuseppe, da Carlo-Giuseppe a Francesco Giuseppe, e i loro nomi si fondono, dall'imperatore al padre e dal nonno al nipote, quest'ultimo anch'esso unito dallo stesso cognome con poche variazioni a seconda dei titoli onorifici e delle lauree, in una percezione estremamente chiara e allo stesso tempo instabile, come quella di Charles-Joseph quando è sotto l'influenza dell'alcol. La melodia dei loro nomi così vicini in ogni pagina, amplificata dalla ripetizione del cognome Trotta, sonora, ritmica, evoca la potenza della musica militare, accuratamente evidenziata all'inizio del romanzo.
Paragonabile all'eroe di Solferino, la Marcia Radetzky di Strauss, che dà il titolo all'opera, si ascolta ogni domenica sotto le finestre del prefetto, per poi tornare regolarmente da allora in poi, come un'eco lontana di un passato scomparso nonostante gli sforzi fatti per mantenerlo vivo, come il ricordo di una gloria precedente che è scomparsa per sempre. L'euforia della melodia, il ritmo inebriante della marcia, viene gradualmente sostituito dal freddo tintinnio delle ore, senza musica, rigido, prevedibile, che martella lo scorrere del tempo e fa il conteggio esatto dei morti che perseguitano padre e figlio, ogni volta più appesantiti e appesantiti dal peso degli assenti.

Dettagli e capovolgimento comico dei valori

Mani o uccelli – dai passeri ai corvi alla vigilia della guerra – sono altri motivi che attraversano tutto il romanzo e mostrano l’importanza attribuita ai dettagli. È attraverso di loro, attraverso la loro precisione vecchio stile, che il narratore si manifesta, con il suo tono beffardo e il suo umorismo tenero. Il dettaglio, il piccolo, l'aneddotico rivelano anche il carattere eroico-comico di certe scene, la cui banalità si confronta con una narrazione epica, magniloquente, che le fa crescere tanto quanto rivelano la loro piccolezza. Questo comico capovolgimento di valori rispetto al burlesque che sminuisce il nobile e il serio dal familiare e dal volgare, percepibile quando la narrazione si concentra sull'Imperatore, un vecchio divertito e caloroso, sembra particolarmente adatto a cogliere la fine dell'Impero: la trasformazione del quotidiano in epico riflette lo sforzo dei personaggi di sopravvivere al glorioso passato in un presente senza futuro. I costumi, quando non sono conservati negli armadi come cadaveri nelle bare, sono usciti come travestimenti per brandire e affermare una memoria intangibile, indifferente al passare del tempo e all'evoluzione del tempo. Ma quando l'ultimo dei Trotta muore sul campo di battaglia, mentre va a prendere l'acqua per i suoi compagni, l'eroizzazione della sua caduta ci fa sentire la crudele vanità di questa ossessione per il passato, incapace di trascendere la mediocrità.

L'evocazione dell'Impero, lungi dall'essere improduttiva e reazionaria, cerca di guarire dalla nostalgia, per superarla, fino a prendere la forma di un'opera in un rapporto con il passato ormai dinamico. Questa cura attraverso la scrittura è sensibile nel tono del narratore. Mentre Musil, che ha dedicato lo stesso periodo il suo Uomo senza qualità, sullo stesso tema del declino dell'impero austro-ungarico, usa un tono ironico e talvolta amaro, Joseph Roth affronta i suoi personaggi e le vicende che attraversano con la tenerezza non giudicante delle persone che sono sopravvissute e che testimoniano, per le quali la Storia è inseparabile dalla storia, da una prospettiva profondamente intima.