Satira: gioco letterario

Satira: requisitoria contro i vizi delle donne

La requisitoria contro i vizi delle donne non è un semplice sfogo degli impulsi misogini del poeta: essa si presenta come un raffinato gioco letterario, che riprende, capovolgendoli in chiave comica, temi e forme dei generi "nobili".

Modelli letterari e capovolgimento comico

I viaggi di Ulisse e le storie dei romanzi di avventure (parodiati anche da Petronio) sembrano il modello delle peregrinazioni di Eppia; ma se in quelli una fanciulla è l'oggetto del desiderio di un eroe maschile, qui i ruoli si ribaltano, ed è l'amore per un gladiatore che spinge una matrona a sottoporsi a rischi e fatiche.

Poesia lirica e paragone con Saffo

Oltre all'épos, anche la poesia lirica è chiamata in causa: secondo la poetessa greca Saffo (VII-VI sec. a.C.), Elena, vittima del potere di Afrodite, arrivò per amore ad abbandonare il marito, i figli e i genitori. L'"eroina" di Giovenale, novella Elena, appare più volubile e viziata: all'abbandono della famiglia si sovrappone quello dei suoi malsani passatempi, il circo e i mimi (rievocati, non a caso, con la menzione dell'attore Paride, che rende esplicito il confronto con Elena).

Parodia dell'epilio

Infine, il paragone irriverente tra Sergio, non più giovane né bello, e Giacinto, l'avvenente giovinetto amato da Apollo, appare come una parodia dell'epillio, componimento di contenuto mitologico i cui protagonisti sono, in genere, bei fanciulli amati dalle divinità.

Un mondo "alla rovescia"

Eppia, come le altre donne biasimate da Giovenale, rappresenta il degrado morale di una società in cui si sono ribaltati ruoli e valori che, in un passato mitico e idealizzato, erano rispettati. In una sorta di rovesciamento carnevalesco, i vizi morali si fanno tanto più turpi quanto più alta è la condizione sociale di chi ne è affetto: se una matrona non si vergogna di dedicarsi ad attività maschili e di diventare una "gladiatrice", ancora più scandaloso è il comportamento di un'imperatrice come la moglie di Claudio, dedita alla prostituzione.

Ironia e antitesi nella satira di Giovenale

Le figure retoriche che meglio esprimono la realtà assurda che il poeta vuole mettere in luce sono l'ironia (ad esempio, l'espressione rivales divorum, v. 115, con cui si introduce il comportamento di Messalina, tutt'altro che "divino") e la forte antitesi (meretrix Augusta, v. 118).

Gli "Epiteti" di Messalina

Il disprezzo manifestato dal poeta nei confronti di Messalina è accentuato dal diverso atteggiamento assunto nei confronti degli uomini della famiglia imperiale, vittime dei suoi indegni comportamenti: in posizione di rilievo è il nome di Claudio, mentre quello di Britannico, quasi un eroe epico, è accompagnato dall’epiteto generosus ("nobile", "magnanimo"). Messalina, che non viene mai nominata esplicitamente, è solo ricordata attraverso espressioni che ne sottolineano i ruoli di "moglie" (uxor) e "imperatrice" (Augusta), traditi dalla sua attività di merētrix, cui allude anche lo pseudonimo grecizzante Lycisca (lett. "piccola lupa"; si ricordi che lupae erano dette le prostitute: di qui anche il termine lupanar, "postribolo").