di Zola - Les Rougon-Macquart
Il titolo esteso dell'opera di Zola è il seguente: Les Rougon-Macquart, Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire.
L'opera è stata concepita come una ricerca scientifica, volta a confermare il seguente pensiero: il destino dell'uomo viene inevitabilmente influenzato dal contesto nel quale vive e dai suoi geni. Ad esempio, se si nasce in un contesto sociale dove si consuma alcool abitualmente e se nella famiglia di origine si sono riscontrati casi di alcolismo, senza ombra di dubbio l'individuo in questione acquisirà con il tempo il vizio del bere.
Les Rougon-Macquart è un ciclo composto da venti romanzi, fondato essenzialmente su quattro generazioni di due rami della stessa famiglia. Da un lato, si osserva il ramo legittimo dei Rougon; dall'altro, si nota il ramo illegittimo dei Macquart (originato da una relazione adulterina).
L'opera è ambientata durante le Second Empire, nel quale si verificarono importanti cambiamenti nell'economia e all'interno del mondo operaio. Di fatto, gli individui furono condotti ad alienarsi a causa dell'ambiente di origine e del loro modo di essere.
Zola, prima di iniziare a scrivere, osserva, si documenta e conduce delle inchieste. Dopo di ché, inizia a preparare delle bozze e dei piani accurati. Di fatto, ogni romanzo è frutto di un proprio dossier preparatorio.
Zola prende spunto dai principi del Naturalismo francese.
Infine, egli è molto attento allo stile e dedica molto tempo alla rilettura e alla correzione di eventuali errori. All'interno dell'opera si verifica il fenomeno del plurilinguismo, volto a rappresentare ciascun personaggio nella maniera più vera e sincera possibile. Anche gli oggetti assumono un ruolo chiave, infatti molto spesso sono personificati (è il caso dell'alambicco).
