Marot, Clément - Épître À son ami Lyon

Incarcéré au Châtelet, en 1526, pour avoir mangé du lard en carême, Marot, qui risque la torture et le bûcher, appelle au secours son ami Léon Jamet. Celuici était originaire du Poitou où Léon se disait «Lion». Marot adapte à ses propres mésaventures la fable d’Ésope, Le Lion et le Rat, et remet au goût du jour un genre venu de l’Antiquité, latine en particulier, l’épître. On y présente des événements, des anecdotes de la vie quotidienne, dans une langue immédiate, celle de la conversation.

Le Lion et le Rat selon Ésope

Marot plie à ses besoins une fable d’Ésope, Le Lion et le Rat reconnaissant:
«Un lion dormait; un rat s’en vint trottiner sur son corps. Le lion, se réveillant, le saisit, et il allait le manger, quand le rat le pria de le relâcher, promettant, s’il lui laissait la vie, de le payer de retour. Le lion se mit à rire et le laissa aller. Or il arriva que peu de temps après il dut son salut à la reconnaissance du rat. Des chasseurs en effet le prirent et l’attachèrent à un arbre avec une corde. Alors le rat l’entendant gémir accourut,
rongea la corde et le délivra. «Naguère, dit-il, tu t’es moqué de moi, parce que tu n’attendais pas de retour de ma part; sache maintenant que chez les rats aussi on trouve de la reconnaissance». Cette fable montre que dans les changements de fortune les gens les plus puissants ont besoin des faibles».