Assignat – Rôle pendant la Révolution française

Assignat – Rôle pendant la Révolution française

L’assignat fut créé par l’Assemblée constituante le 19 décembre 1789. Ce n’était pas du papier-monnaie au sens moderne du terme, mais un simple « billet assigné sur les bien du clergé » et donc une monnaie fiduciaire et comportant, à l’origine, un intérêt de 5%. Sa valeur reposait donc sur les biens immobiliers du clergé. L’assemblée constituante vota d’abord l’émission de quatre cent millions d’assignats en grosses coupures de 1000 livres.

Le 17 avril 1790, les assignats devinrent une véritable monnaie, mais ils se déprécièrent déjà parce que la vente des biens du clergé ne rencontrait pas le succès espéré. Le 29 septembre 1790, il y eut une nouvelle émission de 800 millions en coupures de 1000, 300 et 200 livres. L’assignat n’alla plus cessèrent dès lors de chuter tandis que les émissions se firent de plus en plus importantes. Le 27 septembre 170, l’Assemblée nationale avait été déjà obligée de fixer le cours de l’assignat et de supprimer l’intérêt. Celui-ci était désormais semblable à un papier-monnaie qui aurait perdu sa valeur quand celle-ci n’aurait été plus garantie par des réserves, métalliques ou immobilières. Sa dévaluation permanente provoqua l’émission de coupures de plus en plus petites au point qu’ on diffusera le 4 janvier 1792 des coupures de 10 sous. En mars 1795, la perte de valeur de l’assignat par rapport au métal est de 92%. L’économie s’en trouva totalement désorganisée et le 19 février 1796 les planches à billets sont détruites. À partir de mars 1796, l’assignat est échangé contre un nouveau billet « le mandat territorial », qui subit le même sort. En effet, en se dépréciant encore plus rapidement que l'assignat, le mandat territorial fut vite démonétisé Le Directoire revint à la monnaie métallique, le franc.
L’assignat est considéré comme un échec financier et économique de l’Assemblée car il aggrava la crise financière qui avait causé la Révolution. Cependant, sur le plan financier, sa création empêcha la mise en faillite de l’État français, contribua à la réduction de la dette et permit de trouver l’argent nécessaire au financement de la guerre dans les heures difficiles de l’an II. Du point de vue politique et social, les assignats réalisèrent surtout un important transfert de propriétés qui pendant l’Ancien régime était très réduit. Ainsi, les assignats attachèrent au nouveau régime tous les acquéreurs de biens nationaux, et cette nouvelle bourgeoisie foncière redoutera désormais le retour de la monarchie.