Must / Have to – Differenza di significato e di uso

In inglese, must e have to sono due verbi utilizzati entrambi per esprimere un obbligo o una necessità che una cosa sia fatta. In teoria, potrebbero essere utilizzati indifferentemente, tuttavia esiste una leggera differenza di senso.

I) Significato di “must”: di solito viene adoperato per indicare qualche cosa che pensiamo di dover fare o che sappiamo di dover fare. In altre parole, esso implica un obbligo soggettivo, cioè che nessuno ci impone, ma che deriva da noi stessi.

Viene utilizzato molto spesso negli obblighi legali, come nei pannelli stradali o simili. Must non deve essere seguito da “to”
• I must stop smoking = Devo smettere di fumare (Nessuno mi obbliga a smettere, ma si tratta di un obbligo che mi do perché sono convinto che è meglio per la mia salute).
• We must go, it's already midnight = Dobbiamo partire, è già mezzanotte (Sappiamo che domani mattina ci dobbiamo alzare presto per cui, nel nostro interesse è meglio andarcene).
• They must work harder = Essi devono lavorare più sodo (Lo sanno perché sanno anche che, altrimenti non supereranno l’esame)

II) Significato di «have to»

Di solito, indica un’azione che ci viene imposta da qualcun’ altro e quindi si tratta di un obbligo oggettivo. Potremmo aggiungere che si tratta di un obbligo di cui, en teoria, non siamo molto convinti.
Tom has to wear a uniform at school = A scuola, Tom deve portare un’uniforme; gli viene imposto e se non esistesse un regolamento in merito, Tom non la porterebbe).

III) Alla forma affermativa

1) “have” to può essere utilizzato a tutti i tempi
Tom had to wear a uniform last year
Tom will have to wear a uniform next year
Sonia is having to wait
She may have to come back tomorrow

2)“Must” può essere utilizzato solo per un’azione al presente e al futuro, ma mai al passato. In quest’ultimo caso si utilizza “have to”.
Tom must call his mother tomorrow.

IV) Alla forma interrogativa

Per la forma interrogativa non ci sono restrizioni. Tuttavia, dobbiamo ricordarci che “must” non richiede “to do” che invece, in questo caso, viene richiesto fa “have to”
Do you have to leave now?
Must you leave right now ?

V) Forma negativa

Le forme negative di “must” et “have to” hanno un significato diverso
1) must not / mustn't = per un’azione che non è autorizzata
Children mustn't play here = I bambini non devono giocare qui (non ne hanno l’autorizzazione)
Passengers must not talk to the driver = i viaggiatori non devono parlare all’autista
Visitors mustn't smoke = I visitatori non devono fumare

2) “must not” non può essere utilizzato al passato, per cui, in tal caso, dobbiamo ricorrere ad un’altra struttura.
Non eravano autorizzati (= non dovevamo) a parcheggiare vicino alla scuola = We were not allowed to park near the school.

3) “don’t have to” = si adopera quando non sussiste l’obbligo di fare qualcosa, cioè quando possiamo fare qualcosa se lo vogliamo
She doesn't have to arrive before = Non ha bisogno/non è obbligata/nessuno la obbliga ad arrivare prima delle nove (Non esiste nessun obbligo e se vuole, può arrivare anche più tardi)