Trasporto aereo: sviluppo, vantaggi e svantaggi

Il trasporto aereo è caratterizzato da una grande velocità dei tempi di spostamento, da elevati costi di gestione e da una possibilità di carico piuttosto ridotta. La libertà di movimento è ampia ed in grado di superare qualsiasi ostacolo fisso, anche se condizionata da una autonomia energetica limitata
Esso è particolarmente indicato per il trasporto di merci deperibili, di valore ed urgenti. La sua utilità è enorme anche per quelle zone della Terra poco popolate od isolate in cui non esiste la concorrenza di altri mezzi, come il Canada, l’Australia o le numerose isole dell’ Oceano Pacifico.

In genere, il traffico internazione prevale su quello nazionale e l’area di più intenso traffico si colloca nell’ Atlantico settentrionale, nel Nord America, in Europa e nell’ Asia orientale. Grazie al sistema di just in time che, nelle aziende, ha l’obiettivo di contenere o di addirittura eliminare le scorte di magazzino, l’aereo è sempre più utilizzato per il trasporto tempestivo di prodotti o di componenti.
I tre quarti del traffico sono costituiti da passeggeri che viaggiano soprattutto per scopo turistico ma anche la percentuale dei viaggiatori per affari è abbastanza significativa. Negli ultimi anni le compagnie hanno cercato di perseguire la politica della velocità, della crescita delle dimensioni dei velivoli e della capacità. Un esempio ci è fornito dal Concorde la cui costruzione si è però scontrata con i costi eccessivi per cui è stato deciso di arrestarne la fabbricazione. Inoltre il processo di deregulation (= liberalizzazione delle norme organizzative) ha scatenato una forte concorrenza che se da un lato ha abbassato i prezzi, dall’altro ha iniziato a saturare gli spazi aerei e a provocare il fallimento di alcune compagnie. La gestione del trasporto aereo, nella maggior parte dei casi, è assunta dallo stato che detiene il controllo finanziario della principale compagnia nazionale di bandiera; anno eccezione gli U.S.A. in cui il sistema è interamente privatizzato.
I più grandi scali del mondo, per numero di passeggeri, sono, in ordine,: Atlanta, Pechino, Dubai, Los Angeles, Chicago, Tokio. Le prime cinque grandi compagnie sono l’American Arilines Group, la Delta Air Lines, l’United Continental Holdings, la Southwest Airlines, la Chine Eastern Airlines