Sierra Leone - Geografia ed Eeconomia

La Sierra Leone è uno stato dell'Africa occidentale, bagnato dall'Oceano Atlantico; è delimitata a nord-ovest, nord, nord-est ed est dalla Guinea ea sud-est dalla Liberia.
Fa parte del Commonwealth. Su una superficie di 72.000 km2 vivono circa 6 milioni di abitanti. La capitale è Freetown.

Il territorio

La Sierra Leone è formata principalmente da pianure e altipiani, in prossimità dell'equatore, con clima tropicale umido.
Il paese deve il suo nome (la "montagna del Leone") alla sagoma della penisola di Freetown, che arriva a 915 m, e che fu così chiamata da Pedro de Sintra, nel 1462.
La Sierra Leone ha un clima molto piovoso. Il Sud-Est ha un'affinità subequatoriale, ma il Nord ha un clima sudanese, con una stagione secca di 5 mesi, da dicembre ad aprile. Un tempo, questo paese aveva delle bellissime foreste, oggi molto degradate, soprattutto nelle regioni interne e settentrionali, dove dominano paesaggi di savane boscose. Il diagramma relativo al rilievo è abbastanza semplice da rappresentare: paludi costiere e pianure costiere, superfici a basso appiattimento tagliate nel vecchio plinto, regioni montuose nella parte orientale, dominate da pesanti cupole di granito e barre di quarzite.

La popolazione

Due gruppi etnici, approssimativamente di uguale importanza, costituiscono circa il 60% della popolazione: i Mendés che provengono dal Sudan occidentale (l'attuale Mali), e i Temnés (prevalenti più a nord, al centro e ad ovest), originari dalla Guinea). I creoli (2% della popolazione) sono i discendenti degli schiavi liberati che, portati dall'Inghilterra alla fine del 18° secolo, si stabilirono a Freetown, la capitale.
La lingua ufficiale è l'inglese, ma il dialetto creolo, pidgin, derivato dall'inglese, è di uso comune sulla costa.
La Sierra Leone sta vivendo una rapida espansione demografica: la popolazione è più che raddoppiata in quarantacinque anni, passando da 2,2 milioni di abitanti nel 1963 a 5,8 milioni nel 2007. Tuttavia, nonostante un tasso di natalità (46 ‰) e un indice di fertilità molto elevato (6,5 figli per donna), il tasso di incremento naturale è inferiore rispetto ai paesi limitrofi a causa dell'elevata mortalità La densità media (82 abitanti per km2), relativamente bassa, non tiene conto della diseguale distribuzione della popolazione: pianura e gli altipiani bassi, così come la penisola di Freetown, sono infatti più popolati degli altipiani e delle montagne interne. Il paese è ancora scarsamente urbanizzato.

L’economia

In Sierra Leone dominano le industrie estrattive (bauxite, rutilo e diamanti), nonostante la presenza di colture da reddito (caffè, cacao).
L'instabilità politica, che ha portato a una guerra civile mortale, innescata da un movimento ribelle nei primi anni '90, ha completato la rovina dell'economia del Paese, oggi uno dei più poveri al mondo, e che presenta tutte le caratteristiche di un Paese in via di sviluppo: l'agricoltura resta l'attività essenziale, le miniere forniscono materie prime per l'esportazione, l'industria di trasformazione è debole e riguarda lo sviluppo dei prodotti agricoli.
L'agricoltura di sussistenza e le colture di esportazione dei contadini costituiscono i due aspetti dell'attività agricola: riso, miglio, arachidi e manioca caratterizzano l'agricoltura di sussistenza delle regioni interne, il riso di palude e il riso irriguo sono coltivati nelle valli e nelle regioni costiere. Nella penisola di Freetown, l'orticoltura è ben sviluppata. Le principali colture da esportazione prima della guerra civile erano caffè, cacao e palmisti; sono diventati quasi trascurabili. I minerali forniscono la maggior parte delle esportazioni: i diamanti sono in testa, seguiti dal minerale di ferro, dalla bauxite e dal titanio. Le possibilità idroelettriche sono poco sfruttate. Le industrie di trasformazione impiegano solo una piccolissima parte della popolazione attiva (semplici industrie di consumo nelle città). È la Gran Bretagna che resta il principale fornitore e, soprattutto, cliente del Paese.