Scozia – Caratteristiche fisiche ed economiche

La Scozia è la più settentrionale delle tre parti che costituiscono la Gran Bretagna. È un paese di altopiani, soprattutto al Nord (Grampiani e Highlands), ma la popolazione è concentrata principalmente nelle Lowlands.

Ambiente naturale

Confinante con l'Oceano Atlantico e il Mare del Nord, la Scozia è separata dall'Inghilterra dall'allineamento dei Monti Cheviot e della Valle del Liddel. È bagnata a nord e nord-est dall'Atlantico, a sud-ovest dal Canale del Nord e ad est dal Mare del Nord.

Rilievo

La Scozia è quasi interamente costituita da una catena montuosa primaria (caledonia, dal nome latino della Scozia, Caledonia), a lungo logorata dall'erosione. Le rocce dure di cui è composta (gneiss, granito, quarzite) hanno risposto ai successivi movimenti tettonici con lunghe e profonde fratture, che hanno tagliato la Scozia in blocchi rigidi di altitudine disuguale. La glaciazione quaternaria ha scavato, soprattutto a nord e ad ovest, circhi, valli, fiordi, laghi di fondovalle dalla forma allungata. Questi paesaggi di carattere "alpino" conferiscono alle Highlands una forte attrazione. A ovest e a nord, la Scozia comprende tutta una serie di arcipelaghi (Shetland, Orcadi, Ebridi).
Le Highlands, hanno rilievi di altitudine superiore a 800 m. A nord-ovest, si estendono pesanti dorsali cristalline, da cui emergono creste di rocce dure, solitamente quarziti. Lungo le linee di faglie sprofondano profonde valli in avvallamenti, le straths, o valli, più strette; sono più lunghe ad est che ad ovest, per l'asimmetria generale del rilievo. Le troviamo ad est, sui monti Grampiani, dove si innalza la vetta più alta della Gran Bretagna, il Ben Nevis (1.343 m), che domina il fosso caledoniano di Glen More, cosparso di laghi profondi, tra cui il Loch Ness.
Le Lowlands formano un istmo stretto e basso tra i Firth del Forth, sul Mare del Nord, e il Clyde, sull'Oceano Atlantico. La fertilità del suolo, la debolezza dei rilievi, la facilità di passaggio da un mare all'altro e, soprattutto, la presenza di un vasto e potente bacino carbonifero hanno fatto delle Lowlands il cuore della Scozia.
A sud, le Southern Uplands, la cui altitudine varia tra 300 e 800 m, costituiscono una replica attenuata delle Highlands. Lì si ergono due serie di alture: le montagne Galloway, a ovest, che arrivano a 842 m, e le montagne Cheviot, a est, che non superano gli 816 m. Sono drenati rispettivamente da due fiumi: il Nith e il Tweed, più grande.

Clima

La Scozia ha un clima decisamente oceanico, fresco, piovoso, poco luminoso, con violenti temporali invernali. Sulle cime più alte, le precipitazioni annuali raggiungono i 2100 mm. La differenza di temperatura fra un anno e l’altro è moderata. L'elevata umidità atmosferica causa fitte e frequenti. La brughiera copre vaste aree degli altipiani.

Popolazione ed economia

Da quando, nel 1707, i due regni di Scozia e Inghilterra si sono riuniti, la popolazione non ha smesso di migrare dalle Highlands e dagli altipiani meridionali verso la depressione centrale. Le densità abitative sono molto basse nelle Highlands mentre le Lowlands sono abitate da più dell'80% di scozzesi.

Nel complesso, l'agricoltura scozzese trae la maggior parte del suo reddito dalle colture di cereali. Tuttavia, i vastissimi spazi delle Highlands sono caratterizzati dall’ allevamento estensivo. Le Lowlands offrono un paesaggio ricco di bocage dove si susseguono campi di cereali e prati artificiali: le rese sono molto elevate e gran parte del raccolto fornisce cibo per il bestiame, allevato principalmente per la produzione di latte.

La pesca, un tempo attiva, ha mantenuto il più delle volte una struttura artigianale; dà vita ad alcuni porti della costa occidentale e all'unico grande porto della costa orientale, Aberdeen, che concentra la produzione di pesce essiccato e salato. A ciò si aggiunge la notevole produzione di acquacoltura.

L'industria ha fondato la ricchezza scozzese delle Lowlands nel XIX secolo. I bacini carboniferi, i cui strati alternati al minerale di ferro, sono all'origine dell'acciaio e della metallurgia pesante, determinarono, sulle rive del Clyde, il classico paesaggio dei Paesi Neri, e fecero di Glasgow la capitale industriale della Scozia. Il carbone fornisce solo 5,9 Mt all'anno e il minerale di ferro è stato a lungo importato. Il miglioramento delle vie di comunicazione come la costruzione di autostrade, di ponti sospesi sui firth del Forth e del Tay o l'ammodernamento delle ferrovie hanno contribuito allo sviluppo economico delle Lowlands. I sussidi governativi prima, europei poi, hanno aiutato gli investimenti industriali. Così, accanto ai tradizionali stabilimenti della metallurgia e della costruzione di automobili, è stato creato il Silicon Glen in cui diverse centinaia di aziende del settore dell'elettronica e dei semiconduttori, principalmente giapponesi e americane, si sono insediate, avvalendosi di manodopera a basso costo, ma con un incerto futuro a causa della concorrenza del mercato del lavoro nei paesi emergenti.

L'economia scozzese ha conosciuto un primo incremento grazie allo sfruttamento degli idrocarburi sottomarini nel Mare del Nord. Dal 1975, dalle piattaforme di perforazione, molti gasdotti inviano greggio e metano alla costa; due gasdotti trasportano il gas a Sullom Voe (Shetland), un altro a Flotta (Orkneys), un quarto alla raffineria di Grangemouth. Il gas naturale proveniente dai giacimenti di Frigg e Brent arriva a Saint Fergus e serve l'industria e gli abitanti.

Il settore terziario ruota intorno alle due principali città di Edimburgo e Glasgow. Edimburgo è un importante centro universitario e il secondo centro finanziario più grande del Regno Unito. Inoltre, il turismo è una risorsa in crescita. La caccia e la pesca tradizionali sono ora integrate dal golf e dagli sport invernali.

Nel 1997, il governo britannico ha concesso alla Scozia una certa autonomia per cui, dal 1999, esiste un parlamento regionale, con poteri estesi. Tale devoluzione conferisce alle autorità locali scozzesi prerogative in materia di istruzione, salute, carcere e trasporti. Il Parlamento ha anche il potere di modificare leggermente le tasse. I movimenti separatisti, anche indipendentisti, beneficiano di un pubblico numeroso, evidenziato recentemente anche in occasione della Brexit.