Repubblica di Liberia – Descrizione fisica ed economica

La Liberia è uno stato dell'Africa occidentale, delimitato a sud e ad ovest dall'Oceano Atlantico, a nord-ovest dalla Sierra Leone, a nord-est dalla Guinea, a est dalla Costa d'Avorio. Su una superficie di 110.000 km2 vivono 4.300.000 abitanti. In gran parte coperto da una fitta foresta, il paese ha piantagioni di palme da olio, alberi del caffè e soprattutto alberi della gomma. Il seminterrato contiene diamanti, oro e ferro. La Liberia trae ancora entrate significative dal prestito della sua bandiera (la flotta liberiana è la seconda al mondo).

Ma il Paese è stato rovinato dalla guerra civile, legata alla diversità etnica.

Ambiente naturale

La Liberia è un paese molto piovoso, con un clima subequatoriale che si estende sul versante meridionale della dorsale guineana: pianure costiere e di media collina, altipiani sezionati e regioni montuose si innalzano fino ai monti Nimba. La foresta equatoriale occupa i vasti spazi vuoti dell'interno.

Popolazione

La popolazione della Liberia è composta da due ceppi di origine e importanza molto differenti: da un lato, i discendenti degli emigranti afroamericani giunti all'inizio del XIX secolo, dall'altro, le etnie indigene. Ma gli sconvolgimenti avvenuti dopo il 1980 hanno causato un relativo rimescolamento della popolazione, insieme a una forte emigrazione verso i paesi vicini. Fino al colpo di stato di Samuel Doe nel 1980, i libero americani (meno del 5% della popolazione totale), concentrati nelle città e sulla costa, costituivano la classe possidente e dirigente.

Un'economia prospera rovinata dalla guerra civile

La Liberia, ricca di risorse agricole e minerarie, conobbe un vero sviluppo dopo la seconda guerra mondiale. Lo aveva avviato il presidente William Tubman, un libero-americano rimasto al potere per ventisette anni (dal 1944 al 1971), associando i "nativi" a responsabilità amministrative, e che ha dotato il Paese di infrastrutture, come strade, porti, aeroporti.
La guerra civile scoppiata nel 1989 ha rovinato l'economia del Paese, già danneggiata sotto il regime del presidente Doe. Durante gli anni '80, il PIL è diminuito di circa il 2,1% all'anno e la situazione è solo peggiorata in seguito.
La produzione agricola è diminuita nel 1990, è aumentata nel 1992, ma è nuovamente diminuita nel 1993. L'agricoltura di sussistenza è diminuita, in particolare la produzione di riso. In calo anche l'agricoltura commerciale (caffè, cacao, palma da olio, gomma), praticata dai contadini locali accanto alle grandi piantagioni industriali (come quella dell'americana Firestone, che coltivava gomma su migliaia di ettari). Nel 1988, Firestone ha ceduto i suoi interessi liberiani alla giapponese Bridgestone.

È diminuito lo sfruttamento delle risorse minerarie (ferro, diamanti, oro), che fornivano la maggior parte del reddito nazionale (57% delle esportazioni nel 1987). La produzione di minerale di ferro è passata da 8 milioni di tonnellate nel 1988 a 2,5 milioni nel 1990. Il LAMCO americano-svedese, che sfruttava i giacimenti di minerale di ferro, è stato assorbito nel 1989 da una società governativa, Liberian Mining Cy, che ha collaborato con il gruppo African Mining Consortium. Nel 1992 la produzione di diamanti da gioielleria (60.000 carati) e diamanti industriali (90.000 carati) rappresentava solo il 2% delle esportazioni. La produzione di oro è scesa da 700 chili nel 1989 a 600 nel 1991. La bilancia commerciale è rimasta in attivo fino al 1988. Gli Stati Uniti erano allora il principale partner della Liberia, davanti ai paesi dell'Europa occidentale. L'unica attività scampata al tracollo economico è quella derivante dalle bandiere di comodo generosamente concesse dalla Liberia, che ne ha fatto il primo armatore mondiale. Oggi, nonostante una situazione interna ancora preoccupante, alcuni indicatori economici si sono ripresi. Così, la produzione d'oro raggiunse i 1.000 kg; quella del riso è salita a 210 milioni di tonnellate.