Namibia - Territorio ed economia

Namibia

La Namibia è uno Stato dell'Africa meridionale. A ovest è bagnata dall'Oceano Atlantico, a nord con l'Angola e con lo Zambia; a est, è limitata dal Botswana, a sud-est e a sud dall'Africa del Sud.
La Namibia è membro del Commonwealth.
Scheda riassuntiva
• Superficie: 825.000 km2
• Numero di abitanti: 2.500.000 (stima 2020)
• Capitale: Windhoek
• Lingua: inglese

Formata principalmente da altopiani aridi che dominano una costa desertica, la Namibia ha un ricco sottosuolo (diamanti e uranio, fonti di esportazione). È popolato principalmente da Bantù che vivono principalmente di allevamento.

Ambiente naturale

Attraverso uno stretto corridoio, noto come il corridoio “Caprivi”, tra Angola, Zambia e Botswana, si raggiunge lo Zimbabwe. La costa sull'Atlantico, tra le foci dei fiumi Cunene a nord e Orange a sud, si estende per 1.300 km. La sua larghezza massima raggiunge i 720 km. Frutto di una divisione arbitraria, il suo confine orientale con il Botswana e la Repubblica del Sud Africa segue un percorso geometrico di oltre 1.350 km. Gli unici corsi d'acqua permanenti costituiscono, su brevi tratti, limiti di confine.
La disposizione generale del rilievo è relativamente semplice. Nell'interno si trovano altipiani, che scendono dolcemente verso le conche interne delle pianure a nord-ovest, dove crescono vari tipi di savane, e nel deserto del Kalahari a sud. Nell'ordine di 250 mm all'anno negli altopiani meridionali, le precipitazioni aumentano verso nord con il thornveld (formazione discontinua erbosa secca con alberi piccoli e spinosi). È qui che si concentra la maggior parte della popolazione. Gli altopiani sono separati dall'Oceano Atlantico da una vasta area di montagne e colline. A sud, gli altipiani sono tagliati dal canyon del fiume Orange, a nord gli altipiani sono punteggiati da inselberg (= colline, alture isolate)
Una stretta pianura costiera ricca di dune, lunga 1.400 km e larga mediamente 80 km, tra i fiumi Cunene e Orange, costituisce il deserto costiero del Namib, che occupa quasi un quinto del territorio, a cui dà il nuovo nome. Se sulla costa è frequente la nebbia, la piovosità media annua è inferiore a 250 mm, e 125 mm sulla fascia costiera (aridità legata all'esistenza delle acque fredde della corrente del Benguela). La zona desertica nasconde una flora e una fauna originali (sebbene la copertura vegetale sia quasi assente) e presenta al viaggiatore le dune più spettacolari del mondo.

Popolazione

La popolazione è concentrata nel nord del Paese, nelle zone più irrigate, dove due popoli bantù costituiscono circa la metà della popolazione. Ben rappresentati sono altri due popoli bantù, gli Hereros e i Namas (popolo Ottentotto); quest'ultimo ha portato con sé una popolazione ridotta in semi-schiavitù, i Damara, che parlano la lingua dei loro padroni, Nama. I Boscimani – gli abitanti più antichi della Namibia –, oggi una minoranza, sono, con quelli del Botswana, gli ultimi sopravvissuti ai primi occupanti dell'Africa meridionale, decimati dai boeri.
Questo mosaico di popoli è ulteriormente complicato dalla presenza dei Basters ("bastardi"), discendenti di una delle bande armate formate nel XVIII secolo da mezzosangue di Ottentotti e Afrikaner, e si stabilirono, poco prima della colonizzazione tedesca, in Namibia, dove fondarono la città di Rehoboth. I Bianchi, che prima dell'indipendenza erano circa 100.000, sono rimasti per lo più in Namibia: discendono da coloni tedeschi – il tedesco è rimasto una delle lingue ufficiali del Paese –, afrikaner e sudafricani di stirpe britannica.
La crescita urbana è rapida (il paese ha un terzo degli abitanti delle città), Windhoek, la capitale, raggiunge i 300.000 abitanti.

Economia

In gran parte desertica, la Namibia è però ricca delle risorse dei suoi sotterranei, e in primis dei suoi diamanti per gioielleria, di cui è uno dei maggiori produttori - circa un milione e mezzo di carati all'anno, estratti dalle sabbie della costa e dal fondale marino. I giacimenti, a lungo sfruttati da due filiali della ditta De Beers – del gruppo sudafricano Anglo-American – sono stati poi sottoposti a rigorosa sorveglianza, essendo l'area posta sotto il controllo della polizia. Da allora il governo namibiano ha acquisito metà del capitale di una di queste due filiali, divenuta la Namdeb Diamonds Corporation, che ha poi ottenuto il controllo dell'intero settore. Nel 1993, il diritto di sfruttare tre aree diamantifere offshore è stato concesso a una società privata, la Namibian Minerals Corporation.
Priva di un vero e proprio settore industriale a causa dell'estrema ristrettezza del suo mercato, la Namibia trae gran parte della sua relativa prosperità dall'estrazione di minerali rari o molto richiesti dalle industrie high-tech: diamanti (sulla costa meridionale), oro, argento, tungsteno, zinco, vanadio, piombo, stagno. La Namibia possiede anche una delle più grandi miniere di uranio al mondo; il calo dei prezzi dell'uranio l'ha però costretta, negli ultimi anni, a ridurre la propria produzione di oltre due terzi. Colpita anche dal calo dei prezzi, la produzione di rame della miniera di Tsumeb è stata notevolmente ridotta, facendo temere un'imminente liquidazione. Inoltre, il clima consente una produzione significativa di sale marino, esportato in tutta l'Africa meridionale.

La costa namibiana, particolarmente inospitale, bagnata dalla fredda corrente del Benguela, è ricchissima di pesci. Negli anni precedenti l'indipendenza, queste risorse ittiche furono saccheggiate da navi di tutte le nazioni, poi l'ONU proibì al Sud Africa di proclamare una zona di pesca esclusiva; da allora si è affrettato a farlo il governo della Namibia indipendente, che ha favorito il ritorno del pesce (acciughe, sardine, ecc.). La produzione annuale è stata ridotta a quasi 550.000 tonnellate, la commercializzazione è facilitata da una rete ferroviaria che collega i porti della Namibia al Sud Africa.

A causa della mancanza di acqua, l'agricoltura ovunque è difficile. La metà della terra coltivabile è ancora nelle mani di una minoranza composta da circa 4.000 agricoltori di origine europea. Da diversi anni, però, lo Stato lavora per riacquistare la loro terra e ridistribuirla ai “senza terra”. L'allevamento del bestiame - controllato per tre quarti da agricoltori bianchi e orientato all'esportazione - rimane prospero.

Nonostante la ricchezza naturale del Paese, la bilancia commerciale è in deficit, le industrie sono rare, la disoccupazione resta endemica, mentre l'AIDS incide sempre più sulle prospettive demografiche e sui bilanci sociali.