Fiume Congo – Percorso, regime, ruolo economico

Il fiume Congo

Il fiume Congo nasce nell'altopiano del Katanga e si getta nell' Oceano Atlantico; è lungo 4.700 km e l’ampiezza del suo bacino si estende per 3.800.000 km2 e per questo, segue a ruota l’Amazzonia. Con una rete di affluenti molto densa, l’estensione del suo bacino viene subito dopo quello dell'Amazzonia. Il Congo è il secondo fiume più grande del mondo. Si un fiume dei primati: secondo al mondo per la portata, quinto per la lunghezza e secondo in Africa. africano.

Il percorso

La sorgente del fiume si trova nel sud-est della Repubblica Democratica del Congo, paese che attraversa fino alla foce, pur formando, per parte del suo corso, il confine con il Congo. Il suo corso sprofonda abbastanza rapidamente nelle gole, per emergere poi nella piana di Kamolondo, una pianura tettonica in parte colmata e cosparsa di paludi e laghi e ricca di piante di papiro.
Fino a Kisangani si alternano tratti calmi e navigabili; la pendenza è lieve ma le sponde rimangono alte, e a tratti tagliati da rapide impraticabili, come le "Porte dell'Inferno", a valle del Kongolo, o le sette cataratte successive delle Stanley Falls. Da Kisangani, prende il nome di Congo e descrive un immenso arco verso ovest. Il fiume si allarga entrando nelle pianure alluvionali del bacino centrale. Le sponde perdono rapidamente altezza per ridursi ad un semplice cordone, oltre il quale si estendono vaste aree soggette ad allagamento; centinaia di isole, a volte molto lunghe, dividono il letto in più bracci attraverso i quali si snodano dei canali navigabili. Dopo la confluenza dell'Oubangui, il suo affluente più lungo (2.300 km), il fiume segna il confine tra la Repubblica Democratica del Congo e il Congo oltre Kinshasa. Passa attraverso una serie di espansioni, le pozze, che sono separate da strozzature. La larghezza del fiume è in media di 6 km, ma può raggiungere i 14 km.
Successivamente, l'aspetto cambia completamente. Per 210 km le acque scorrono con forza in una stretta gola scavata nell'arenaria, con pendii ripidi. La profondità del letto è in alcuni punti varia da 25 a 30 m. Il Congo riceve altri affluenti ed emerge nel Pool Malebo (a monte delle cascate di Livingstone), una vasta distesa del fiume in una zona bassa di origine parzialmente tettonica, separata in due valichi di disuguale importanza dalla grande isola Mbamou, semisommersa in caso di acqua alta. È allora che inizia un susseguirsi di rapide che impediscono la navigazione continua per 300 km; esse testimoniano l'opera incompiuta di erosione compiuta dal fiume per raggiungere l'oceano. Dopo aver attraversato così un dislivello di 265 m, in parte attraverso la diga di Inga, il Congo entra nella sua parte “marittima”, lunga un centinaio di chilometri, accessibile alle navi oceaniche, ma localmente pericolosa. Nell'estuario, verso il porto di Boma, inizia una fossa sottomarina che sprofonda rapidamente verso il mare aperto.

Il regime

Le diverse sezioni del Congo hanno regimi particolari: di tipo tropicale meridionale per il corso superiore, di tipo equatoriale per il corso medio. La collocazione geografica del bacino, a cavallo dei due emisferi, conferisce al regime del corso inferiore una reale complessità, perché risulta dall'interazione variabile di più fattori: durata del flusso delle piene a monte, periodo delle precipitazioni secondo la latitudine, gravità e durata della stagione secca, ecc. Tuttavia, la dimensione dello spartiacque è tale da garantire sempre un buon approvvigionamento idrico. A marzo compare un primo livello di acqua bassa, effetto della stagione secca a nord dell'equatore. Segue un innalzamento del livello delle acque in aprile-maggio, dovuto sia alle piogge dell'equinozio equatoriale nel medio corso, sia alla seconda stagione delle piogge nella parte meridionale del bacino; le principali acque basse si verificano in luglio-agosto, nel periodo della grande stagione secca australe, quando non è ancora arrivata la piena dell'Oubangui. Se il meccanismo sembra regolare, particolari circostanze meteorologiche possono portare a parossismi, come l'alluvione del 1961 (80.000 m3), generando inondazioni catastrofiche lungo tutto il corso.

Il ruolo economico

Il Congo e i suoi affluenti svolgono un ruolo economico importante nell'Africa centrale. A monte di Kinshasa, esso offre una rete navigabile con uno sviluppo totale di 13.500 km, in parte accessibile alle chiatte. Il traffico è importante, nonostante i numerosi ostacoli, come i banchi di sabbia mobili, che richiedono una costante segnalazione, e il proliferare della vegetazione acquatica (papiri, giacinti d'acqua, ecc.). Per le popolazioni locali, le acque correnti ei laghi costituiscono una riserva di pesci di uso quotidiano; inoltre migliaia di pescatori temporanei fanno ogni anno una campagna i cui prodotti vengono commercializzati nelle città. Infine, il sistema fluviale è un rilevante potenziale idroelettrico, ancora poco attrezzato, ma che potrebbe costituire uno dei fattori di base per un’industrializzazione su larga scala della Repubblica democratica del Congo.