Cosa sono i ghiacciai

I ghiacciai

I ghiacciai sono grandi masse di ghiaccio che si muovano sulla spinta del proprio peso.
Probabilmente tanti anni fa, i ghiacciai ricoprivano il 32% della superficie terretsre.
Essi si formano in seguito all'accumulo di neve in luoghi dove la temperature d'estate non raggiunge valori tali da causare la fusione della neve. La neve inizialmente è formata da fiocchi soffici con una densità molto bassa. Successivamente la caduta di altra neve inizia a comprimere la neve sottostante facendola aumentare di densità.

Negli anni successivi l'aumento del carico sovrastante provoca la fusione della neve sottostante e la successiva ricristallizzazione dell'acqua in forme sempre più compatte fino a diventare un ghiacciaio.
Il limite delle nevi permanenti è la quota al di sopra della quale i ghiacci non fondono mai e può dipendere dalla latitudine, dall'altitudine e dalla quantità di precipitazioni.
Nel mondo ci sono circa 100mila ghiacciai per un volume complessivo di 35 milioni di km3 di ghiaccio e occupano circa il 10% delle terre emerse.
Il bilancio di massa di un ghiacciaio è la differenza tra la quantità di ghiaccio che si aggiunge ogni anno e la quantità che viene persa.
Il ghiacciaio si alimenta in una zona detta bacino collettore, mentre la zona in cui predomina la fusione è detta bacino ablatore.