Clima desertico

Clima desertico

Le temperature più elevate registrate sulla Terra si raggiungono nei deserti caldi, qui si arriva anche a 50 °C e si hanno escursioni termiche giornaliere notevolissime.
A causa dell’assenza di nubi e dell’irraggiamento diurno così intenso, insieme alla mancanza di vegetazione, in questa area del pianeta si ha la permanenza degli anticicloni Le condizioni ambientali dei deserti caldi sono del tutto inospitali e non favoriscono lo sviluppo di vegetazione, o la vita animale.

Ai margini del deserto vivono specie xerofite, che alternano brevi periodi di vita intensa a lunghi periodi quiescenti e presentano adattamenti particolari: radici profonde e molto voluminose, riduzione della superficie delle foglie, spine o foglie carnose capaci di trattenere l’acqua per resistere alla lunga siccità. Compaiono, inoltre, specie effimere, in grado di condurre per anni una vita allo stato latente e poi germogliare e svilupparsi in tempi rapidissimi solo in presenza della prima pioggia. Man mano che ci si addentra nel deserto, la vegetazione si impoverisce. Solo nelle oasi la presenza di falde acquifere sotterranee permette lo sviluppo di una vegetazione rigogliosa. Gli animali del deserto, artropodi, rettili e mammiferi, sono adattati in modo da risparmiare l’acqua e sopportare gli sbalzi termici notevoli.
Il clima desertico freddo interessa invece regioni che si trovano alle medie latitudini, nelle zone centrali dei continenti, isolate dai mari. Ricordiamo la regione asiatica a nord della catena himalayana, dall’Anatolia alla Mongolia, la Patagonia meridionale e gli altipiani americani ai piedi delle Montagne Rocciose. I deserti freddi hanno escursioni termiche annue notevoli, perché compare una vera e propria stagione invernale; inoltre, l’isolamento dal mare accentua la continentalità del clima. Le temperature estive possono essere leggermente attenuate dall’altitudine, ma l’inverno è rigido e l’escursione può arrivare a 40 °C. Nelle aree desertiche fredde sono frequenti le graminacee.
Infine intorno alle aree desertiche vere e proprie si estendono aree a clima predesertico (semiarido) con temperature sempre variabili, ma condizioni di aridità meno estreme. In queste zone si sviluppa una vegetazione rada, prevalentemente erbacea e arbustiva, con adattamenti per resistere alla siccità simili a quelli del deserto; questa associazione vegetale è denominata steppa predesertica.