Il Bhutan: geografia, economia e relazioni internazionali

Geografia e divisioni culturali

Il Bhutan è un piccolo stato dell’Himalaya confinante con l’India, il Tibet e la parte del Tibet rivendicata dalla Cina. È costituito da tutta una serie di valli separate da contrafforti e catene montuose elevate. Nonostante questo, il paese è solcato da vie che attraversano l’Himalaya orientale seguente il percorso degli affluenti del Brahmaputra. Nonostante la centralizzazione operata dalla monarchia regnante (una monarchia costituzionale) che è al potere dal 1907, il Bhutan mostra un’evidente contrapposizione fra la parte occidentale abitata da una popolazione che si dedica all’allevamento transumante e molto meno all’agricoltura e quella della parte orientale, abitata da tribù che sono più vicine alla cultura degli stati indiani confinanti e dedita in grande misura alla coltivazione del riso. Della superficie territoriale ben i 2/3 sono incolti e per il resto una buona parte è ricoperta da boschi. La capitale estiva è Thimbu che, con quasi 80.000 abitanti, sorge tra la fascia pedemontana e la linea di cresta della sezione orientale della Grande Himalaya. Negli ultimi anni essa ha conosciuto una grande urbanizzazione pur rispettandole tradizionali caratteristiche edilizie. Per esempio, tutte le facciate delle case devono essere dipinte con motivi religiosi di ispirazione tradizionale.

Clima e insediamenti umani

Il clima è molto vario e risente notevolmente delle diversità di altitudine presenti nel paese e dall’influenza dei monsoni. La parte più meridionale del paese, o che scende sotto i 2000 metri, è caratterizzata da clima di tipo tropicale; al di sopra dei 2000 metri sino ai 3500 circa il clima è temperato e in questa fascia sono situate la maggior parte delle aree coltivate e abitate. Infine, al di sopra dei 3500 metri il clima diventa alpino. Gli insediamenti umani si trovano soprattutto nelle valli interne dei fiumi e nelle pianure del sud; invece, i nomadi e le altre tribù vivono nel nord, allevando pecore, yak e bovini.

Economia e artigianato

L’economia si basa quasi esclusivamente sull’agricoltura che produce riso, frumento, mais, patate. La frutta, in modo particolare le mele, le pere e le prugne sono destinate all’esportazione; una certa importanza riveste anche l’industria tessile e del cemento che utilizzano l’energia idroelettrica prodotta in loco. Si tratta, tuttavia, di una vita economica di sussistenza e questo spiega lo scarso valore che hanno le attività urbane, che sono limitate ai centri amministrativi e alle basi sorte lungo le valli. Il paese è assai conosciuto anche per l’artigianato di oggetti realizzati in argento o in bronzo. Nella seconda metà del XIX secolo, il Bhutan ha aperto le proprie frontiere al turismo ed attualmente esso costituisce la voce principale degli scambi con l’estero.

Relazioni internazionali e influenza indiana

La vita dello Stato si muove all’interno dell’influenza dell’ India, come già succedeva quando la penisola indiana faceva parte dell’Impero inglese.Il Bhutan ha stretti rapporti con l’India; infatti, verso l’India sono esportati alcuni prodotti (riso o legname) e dall’India esso riceve i capitali necessari per realizzare le infrastrutture. I rapporti con l’Unione Indiana si sono saldati ancora di più dopo la guerra fra Pakistan Orientale e Pakistan occidentale (poi Bangladesh) che è stata vinta da quest’ultimo stato grazie all’appoggio indiano. Il controllo della politica estera e della difesa sono stati a lungo gestiti dall’India.