Australia - Aspetti orografici e climatici

Posizione e scoperta dell'Australia

L’Australia è situata fra l’Oceano Indiano e l’Oceano Pacifico ed è attraversata dal Tropico del Capricorno. Trovandosi in una posizione piuttosto isolata rispetto al continente asiatico e al continente africano, la sua scoperta è avvenuta molto tardi. Il suo territorio è molto esteso e la superficie totale supera i 7.000.000 chilometri quadrati. Per questo motivo è anche molto variegato. La costa orientale, bagnata dal pacificoi è la più varia e attraente. Vi sorgono città importanti come Melbourne, Canberra, Sydney, Newcastle e Brisbane. Le coste meridionali sono rocciose con scogliere assai scoscese e brevi spiagge. Le coste che vanno dal limite del Tropico del Capricorno alla Penisola di Capo York sono fiancheggiate da un’interrotta serie di scogliere e di atolli corallini e che costituiscono la “Grande Barriera”. Lungo le coste australiane non sorgono grandi isole, fatta eccezione per la Tasmania che dista 250 chilometri da Capo Wilson, non molto lontano d Melbourne.

Rilievi e clima australiano

L’Australia non è ricca di rilievi di grande entità per il fatto che si tratta di una terra molto antica. Infatti essa si formò in un epoca molto anteriore rispetto a quella in cui si formarono i corrugamenti delle altre parti del mondo. Inoltre, in questa zona dell’emisfero l’azione livellatrice del vento, del gelo e dei raggi solari è stata molto più incisiva che altrove. Dal punto di vista del rilievo si possono distinguere tre zone: ad ovest la zona è costituita da un altopiano che non supera i 300 metri sul livello del mare; al centro una zona di pianura con delle depressioni e solcata da numerosi fiumi; ad est un raggruppamento montuoso con montagne che superano i 2.200 metri. L’Australia è un paese povere di acqua: molti fiumi e laghi riducono spesso il proprio livello fino a prosciugarsi quasi interamente durante la stagione più arida.. Questa periodicità dei corsi d’acqua e dei laghi è dovuta al particolare clima australiano. In clima è piuttosto bizzarro: domina il caldo secco con notevoli sbalzi di temperatura. Piove poco e l’evaporazione è molto rapida, anche quando piove per cui tutto asciuga molto rapidamente. Nelle zone desertiche si raggiunge facilmente una temperatura di 40° con una notevole escursione termica fra giorno e notte. Le stagioni sono all’opposto di quelle europee perché ci troviamo nell’emisfero australe: quando in Europa è inverno, in Australia è estate e viceversa.