Concetti Chiave
- La catena montuosa dell'Atlante si estende a nord-ovest, mentre massicci isolati come l'Ahaggar e il Tibesti emergono nel Sahara.
- I fiumi africani, privi di ghiacciai, sono alimentati da piogge e sorgenti, con il Nilo come il fiume più lungo e il Congo il secondo per ampiezza di bacino.
- I corsi d'acqua hanno storicamente facilitato l'esplorazione interna dell'Africa, ma non sono completamente navigabili a causa di rapide e cascate.
- Le regioni desertiche sono spesso prive di fiumi permanenti, con torrenti che si riempiono solo durante piogge intense.
- La Rift Valley ospita la più grande concentrazione di laghi profondi e estesi, con il Lago Vittoria come il più grande del continente.
I rilievi e le acque interne
A nord-ovest, in prossimità della costa atlantica e vicino al Mar Mediterraneo, si allunga un sistema montuoso di tipo alpino: è la catena dell’Atlante. Nella fascia desertica del Sahara si innalzano i massicci isolati dell’Ahaggar e del Tibesti; nella zona costiera del Golfo di Guinea sorge il Monte Camerun e all’estremità meridionale s’innalzano i Monti dei Draghi. Le aree poste ai margini della Rift Valley sono circondate dalle maggiori vette del continente: Kilimangiaro, Kenya e Ruwenzori.
I ghiacciai sono quasi del tutto assenti, perciò i fiumi africani sono alimentati esclusivamente da piogge e sorgenti. I maggiori hanno quindi origine nella fascia equatoriale, dove la piovosità è massima. Il Nilo, l’unico fiume che sbocca nel Mar Mediterraneo, è il più lungo del mondo, con i suoi 6671 chilometri. Il Congo è il secondo fiume al mondo per ampiezza di bacino e portata: riceve le acque di centinaia di affluenti, per poi buttarsi nell’Oceano Atlantico. Altri fiumi importanti sono lo Zambesi, che nasce dagli altopiani centrali e sbocca nell’Oceano Indiano, e il Niger, che sfocia nel Golfo di Guinea dopo aver compiuto un lungo arco ai margini del deserto sahariano.
Per secoli i fiumi africani hanno costituito l’unica via di comunicazione per penetrare ed esplorare i territori più interni e inaccessibili del continente; tuttavia questi corsi d’acqua non sono interamente navigabili perché lungo il loro corso si trovano salti, rapide e cascate (per esempio, le sei cateratte del Nilo, le Cascate del Congo o le Cascate Vittoria lungo lo Zambesi).
Le regioni desertiche sono prive di corsi d’acqua o sono attraversate da letti di antichi torrenti ora asciutti che si riempiono solo in occasione di violente piogge.
Alcuni fiumi della zona a nord dell’Equatore non raggiungono il mare, ma sfociano in bacini interni come il Lago Ciad. Altri laghi, come i chott della Tunisia e dell’Algeria, sono soggetti a forte evaporazione e sono quindi poco profondi, salati e temporanei. Quando rimangono a secco, il sale depositato è così abbondante da impedire la crescita della vegetazione.
La maggiore concentrazione di laghi si ha nella regione della Rift Valley, dove i bacini sono estesi e profondi. Il principale è il Lago Vittoria, il più grande dell’Africa e il terzo del mondo. Ha una forma circolare e si trova a oltre 1000 metri di quota. Vi sono poi il Lago Malawi, il Lago Turkana e il Tanganica.
Domande da interrogazione
- Quali sono le principali catene montuose e massicci presenti in Africa?
- Quali sono i fiumi più importanti in Africa e quali mari o oceani raggiungono?
- Qual è la caratteristica principale dei laghi nella regione della Rift Valley?
Le principali catene montuose e massicci in Africa includono la catena dell'Atlante, i massicci dell'Ahaggar e del Tibesti, il Monte Camerun, i Monti dei Draghi, e le vette del Kilimangiaro, Kenya e Ruwenzori.
I fiumi più importanti in Africa includono il Nilo, che sfocia nel Mar Mediterraneo, il Congo, che si getta nell'Oceano Atlantico, lo Zambesi, che sbocca nell'Oceano Indiano, e il Niger, che sfocia nel Golfo di Guinea.
La caratteristica principale dei laghi nella regione della Rift Valley è che sono estesi e profondi, con il Lago Vittoria come il più grande dell'Africa e il terzo del mondo, situato a oltre 1000 metri di quota.
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