Inquinamento dell'aria

Inquinamento atmosferico

L'inquinamento dell'aria, presente un po' ovunque nel mondo, innesca processi che si svolgono a varie scale. Le sostanze inquinanti sono prodotte dall'attività umana o sono di origine naturale. Le emissioni naturali derivano principalmente dai vulcani; quelle umane provengono dall'uso dei combustibili. Gli ossidi di zolfo si combinano con l'umidità dell'aria e con l'ossigeno, formando composti corrosivi che precipitano al suolo sotto forma di piogge acide, con effetti negativi sia sull'ecosistema sia su monumenti, edifici, ecc... Gli ossidi di azoto si formano dai processi di combustione che avvengono negli impianti di riscaldamento civile e industriale e anch'essi contribuiscono alle piogge acide e causano eutrofizzazioni. Gli ossidi di carbonio si formano attraverso l'utilizzo di combustibili fossili. La quantità maggiore è prodotta dagli autoveicoli e dall'industria di raffinazione del petrolio, mentre è minore quella degli impianti di riscaldamento. Una delle principali sostanze inquinanti nelle aree urbane è il benzene, un idrocarburo presente nel petrolio. Anche il fumatore produce benzene. In quasi tutti i Paesi sviluppati,le emissioni di benzene sono diminuite sia per la riduzione nei combustibili sia per i miglioramenti tecnologici degli autoveicoli. Nelle grandi aree urbane viene decretato lo stop alla circolazione dei veicoli a motore, dovuto al livello eccessivo di PM10: polveri di dimensioni inferiori a 10 milionesimi di metro. L'origine di queste polveri è sia naturale sia antropica. L'ozono si trova sia nella stratosfera sia nella troposfera. Quello presente nella troposfera produce un inquinamento fotochimico dannoso per il sistema respiratorio. L'ozono troposferico si produce per effetto della radiazione solare in presenza di altre sostanze inquinanti.

Impatti dell'inquinamento su salute e biodiversità

L'inquinamento ambientale ha conseguenze dirette e devastanti sulla salute umana e sulla biodiversità del nostro pianeta. Le particelle fini e le sostanze chimiche tossiche presenti nell'aria possono penetrare nel sistema respiratorio umano, causando malattie cardiache, respiratorie e persino tumori. I bambini, gli anziani e le persone con preesistenti condizioni di salute sono particolarmente vulnerabili. Inoltre, l'inquinamento non risparmia la flora e la fauna: ecosistemi interi possono essere compromessi, con specie animali e vegetali che subiscono mutazioni, malattie o estinzioni. Le piogge acide, ad esempio, possono devastare foreste intere, acidificare i corsi d'acqua e minacciare la vita acquatica, interrompendo le catene alimentari e gli equilibri naturali che hanno impiegato millenni a stabilirsi.

Strategie globali e soluzioni locali contro l'inquinamento

Di fronte a questa emergenza ambientale, è fondamentale implementare strategie globali che si affianchino a soluzioni locali per combattere l'inquinamento. A livello internazionale, gli accordi ambientali e le politiche di riduzione delle emissioni sono essenziali per limitare la liberazione di inquinanti. Sul piano locale, le città possono adottare politiche di verde urbano, migliorare i sistemi di trasporto pubblico per ridurre il numero di veicoli privati sulla strada e promuovere l'uso di energie rinnovabili. La sensibilizzazione e l'educazione ambientale giocano un ruolo chiave nell'incoraggiare comportamenti responsabili e sostenibili tra i cittadini. Ogni individuo, attraverso scelte quotidiane consapevoli, può contribuire significativamente alla lotta contro l'inquinamento, proteggendo così la salute del pianeta e delle future generazioni.