Concetti Chiave
- La Terra è composta per due terzi da oceani e per un terzo da terre emerse, con i continenti concentrati principalmente nell'emisfero settentrionale.
- Le superfici continentali sono caratterizzate da irregolarità dovute a catene montuose, altopiani, massicci e colline di varie età geologiche.
- Le montagne, le colline e gli altopiani coprono il 67% della superficie terrestre, mentre le pianure occupano il 37%, con un'altitudine media di 875 metri.
- I fondali oceanici sono anch'essi irregolari, con dorsali sottomarine, piattaforme continentali e fosse oceaniche profonde fino a 11.000 metri.
- Le caratteristiche geologiche indicano che molte catene montuose sono ancora in fase di formazione e presentano attività vulcanica.
Il volto irregolare del pianeta
La superficie terrestre per un terzo è formata dalle terre emerse dei continenti e per due terzi dagli oceani. Le masse continentali sono concentrate nell'emisfero settentrionale, mentre in quello meridionale prevalgono nettamente le superfici oceaniche.
Se osserviamo un planisfero fisico notiamo che la superficie dei continenti si presenta irregolare per la grande diffusione dei rilievi: catene montuose molto elevate, ancora in fase di formazione e quindi ricche di vulcani, vasti altopiani, massicci e sistemi collinari di più antica formazione, grandi pianure percorse dai maggiori fiumi della Terra. Complessivamente colline, montagne e altopiani occupano il 67% della superficie terrestre, mentre le pianure formano il restante 37%; l'altitudine media di tutti i continenti è di 875 metri sul livello del mare. Anche la superficie terrestre che forma i fondali oceanici si presenta molto irregolare e accidentata, con lunghe catene montuose sottomarine chiamate dorsali, che percorrono, con ampie piattaforme continentali poco profonde e con bacini che si inabissano nelle fosse oceaniche fino a 11.000 metri sotto il livello del mare.
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