Come funziona la bussola: una guida alla sua storia e tecnologia

Storia

Sebbene la città di Amalfi si vanti di aver inventato la bussola all'inizio del XII secolo, sembra che l'ago magnetico sia stato utilizzato nel Mediterraneo, solo alla fine di tale secolo, senza maggiore precisione; in origine era un semplice ago galleggiante, un magnete naturale o un ago di ferro toccato da una pietra magnetica. Si chiamava "calamita", dal nome latino che designava la canna che fungeva da galleggiante sull'acqua di un contenitore. Fatto ruotare da un magnete naturale, l'ago si è stabilizzato lungo l'asse nord-sud. All’inizio, poiché sembrava indicare la Stella Polare e, visto che il fenomeno del magnetismo terrestre era sconosciuto, si credeva che il suo orientamento fosse in rapporto con un'intenzione divina. È quindi legittimo pensare che, prima di diventare uno strumento della strada, il magnete fosse considerato un talismano.

In Cina, dove l’ago magnetico sarebbe stata inventata, esso puntava non a nord ma a sud, per rispetto dell’imperatore, perché bisognava voltare le spalle al Grande Carro, residenza del "sovrano dall'alto" di cui era il rappresentante sulla Terra. Alla fine dell'XI secolo, nel Mar della Cina e nell'Oceano Indiano, anche i naviganti cinesi, arabi e persiani a volte si orientavano grazie all'ago magnetico, quando un cielo eccezionalmente coperto, oscurava le stelle.
L'ago magnetico lasciò rapidamente il posto alla bussola che conosciamo. La parte magnetica è stata quindi bilanciata su un perno. La scatola in cui era racchiuso, la bussola, ha dato il nome al tutto. Fu completato all'inizio del XIV secolo da una rosa dei venti fissa sulla quale apparivano le direzioni cardinali della tradizione greca e che era anche, a sua volta, disegnata su mappe. Suddividendo lo spazio in questo modo invece di indicare solo il nord, ha permesso al timoniere di determinare la sua rotta con maggiore precisione e lo ha aiutato a mantenere la rotta, cioè a mantenere costante l'angolo tra la sua direzione e l'orientamento dell'ago della bussola. Quando una rosa luminosa è stata attaccata all'ago magnetico, il compito del timoniere è stato reso ancora più facile, poiché non ha più dovuto manipolare costantemente la custodia per ricalibrare la rosa delle direzioni. La bussola terrestre diventò, così, una "bussola del mare". Sebbene il vescovo di San Giovanni d'Acri scrivesse nel 1218 che era necessario per la navigazione, era ben lungi dall'essere adottato da tutti i marinai del Mediterraneo, abituati come erano ad altri usi.
Nei mari del Nord, la bussola apparve solo nell'ultimo terzo del XIV secolo, per diventare comune nel XV. È soprattutto quando i navigatori si avventurano in alto mare che la bussola sarà assolutamente necessaria per navigare in tutta sicurezza.

Perché usare una bussola

Usare una bussola è una delle cose che dobbiamo padroneggiare perché può aiutarci in situazioni critiche. Se ci perdiamo nella foresta dopo una passeggiata o vogliamo semplicemente conoscere gli ostacoli intorno a noi, la bussola è l’unica soluzione.
Oltre alla vecchia bussola, oggi esistono anche bussole elettroniche e si presentano sotto forma di applicazione negli smartphone.
La bussola viene in linea di principio utilizzata per localizzarsi su una mappa. Quindi, se abbiamo in programma un’escursione in montagna, in una foresta o anche nel deserto, dobbiamo dotarci di una bussola nel nostro kit di sopravvivenza. Essa ci guiderà ed è, per questo, classificata tra le necessità di base quando parliamo di uscire per un'avventura.
Usiamo la bussola anche quando pratichiamo un'attività all'aria aperta sia sull'acqua che sulla terra come trekking, sci alpinismo, orienteering. È un equipaggiamento di sicurezza di base, quindi può salvarci in situazioni critiche come un improvviso cambiamento del tempo, per esempio. Sono principalmente i viaggiatori che lo usano, ma tutti possono averne una, se necessario. Ha una funzione molteplice, ossia può anche misurare le altezze, la determinazione degli angoli soprattutto che previene i pericoli di valanghe, anche se non tutte le bussole hanno queste funzioni.

Il funzionamento e i suoi componenti

Esistono bussole di diversi tipi e ognuna ha delle caratteristiche ben specifiche. In generale, la bussola ha il piccolo ago, inserito su di un piccolo perno che gli permetterà di ruotare e allinearsi con il campo magnetico terrestre. Così l'ago della bussola punterà sempre verso un polo. La bussola funziona quindi in funzione dei campi magnetici della terra che sono nord e sud. Ma per comprendere appieno come funziona la bussola, è prima essenziale capire come funziona la terra.
La terra è composta da due poli magnetici e da un campo magnetico. Quest'ultimo agirà con quello nella bussola per segnalare il nord magnetico. A parte ciò, c'è la declinazione magnetica della Terra; a causa di questo, ora esistono diversi tipi di bussola ed è sufficiente utilizzare solo la bussola specifica per ogni emisfero. Fondamentalmente, i poli magnetici della bussola reagiscono con i poli magnetici della terra. Ma per padroneggiare correttamente il funzionamento della bussola, è anche necessario conoscere i suoi tre elementi.
La bussola ha tre elementi essenziali che sono il perno, la lancetta e il quadrante. La maggior parte delle persone che acquistano bussole non prestano troppa attenzione a questi elementi che, invece, sono davvero importanti.

Infatti, se acquistiamo una bussola, dobbiamo assicurarci che questi elementi siano di buona qualità poiché sono la base del corretto e preciso funzionamento della bussola.
• Il perno : il perno, chiamato anche freccia di puntamento, è fissato sulla piastra della bussola. Esso può essere rivolto nella direzione da seguire o verso il punto di riferimento che desideriamo. È proprio il perno che permetterà all'ago di non indicare una direzione sbagliata.
• L'ago: L'ago ha una piccola punta rossa che indica il Nord. È composto da due poli che sono il sud e il nord ed è l'ago che indicherà il nord magnetico. Tuttavia, si deve fare molta attenzione ad utilizzare una bussola nelle vicinanze di linee elettriche o di una cosa metallica: è davvero pericoloso.
• Il quadrante: È quello che ci permetterà di mantenere la giusta direzione. La sua funzione è quella di girare per memorizzare la posizione, è trasparente e può essere letto facilmente sulla mappa. Il quadrante è diviso in quadranti e quattro punti cardinali, tra cui nord, sud, est, ovest.

I diversi tipi di bussola

È necessario segnalare i diversi tipi di bussola perché ognuno ha una propria specificità. E ogni bussola consente una situazione ben definita. Prendiamo l’esempio della bussola che è più comune in ambiente marittimo, ma se venisse utilizzata a terra, potrebbero esserci difficoltà.
• La bussola piatta: o anche chiamata bussola di orienteering. È trasparente ed è spesso usato su una carta; inoltre, il suo spessore è molto ridotto-
• La bussola pieghevole: si compone degli stessi elementi della bussola piatta ma il suo utilizzo è più semplice perché dispone di uno specchietto di puntamento. Questo specchio visivo è utile per camminare o per partecipare ad un raid militare. È molto più robusta di quella piatta perché ha una custodia chiusa, u[na vera bussola da pattuglia.
• Il compasso io bussola vera e propria/i]: differisce dalla bussola perché non ha alcun ago. Ha, invece, la rosa dei venti che serve da rotazione o pivot; è utilizzato principalmente per la navigazione marittima.

Esploratori

Dal momento che viaggiano molto, sono i viaggiatori che hanno bisogno della bussola. Si recano in luoghi non ancora noti per fare un'esplorazione, ed è ovvio che non conosceranno le direzioni così come la strada. Per coloro che vanno nella foresta, la bussola li guiderà in modo molto efficace perché potrà mostrar loro, tramite il perno, i diversi ostacoli che si presentano sulla tua strada come un lago o una montagna.

Navigatori

Come gli esploratori, i marinai sono persone che esplorano molti luoghi sul mare. Hanno più bisogno di una bussola anche, se, per orientarsi, dispongono di altre tecniche più specifiche, come il calore delle acque. Non tutte le bussole sono adatte alla navigazione; quella che si adopera in mare ha un sistema pivot che ne consente l'utilizzo in ambienti in movimento.

Militari

Quando i soldati vanno in missione in luoghi che non conoscono, la bussola deve essere sempre presente nel loro equipaggiamento. È davvero obbligatorio perché li aiuterà a raggiungere il luogo designato e fare il ritorno, seguendo il percorso idoneo, senza alcuna difficoltà. Esiste anche una bussola militare con caratteristiche altamente professionali. Si differenzia dalla bussola classica perché è molto precisa e allo stesso tempo versatile. Il quadrante è girevole ed è costituito da lenti d'ingrandimento integrate, totalmente professionali.

Gli scout
Ci sono diverse categorie di scout e l'utilità della bussola dipende da questo. Se gli incontri si svolgono lontano e in luoghi stranieri, è essenziale portare una bussola. Anche uno scout può perdersi senza una bussola e una mappa, quindi per sicurezza, deve sempre dotarsi di una bussola e saperla usare.

La bussola nello smartphone

Nel cellulare Android abbiamo l'applicazione “bussola”. Con la tecnologia avanzata, la maggior parte delle persone usa gli smartphone per usare una bussola. Non c'è niente di sbagliato in questo, ma dobbiamo comunque ricordare che il telefono Android non durerà molto più a lungo senza caricarsi in montagna o nella foresta. Il principio della bussola è soprattutto quello di esserti sempre utile anche nei luoghi più desertici. Non necessita di elettricità per caricare, ma solo di un magnete che guiderà lungo la strada. La bussola nello smartphone è quindi poco efficace, rispetto a quella tradizionale.
Esiste anche la bussola digitale: ha bisogno di un GPS per funzionare. L’inconveniente è che in campagna, con il maltempo e altre condizioni avverse, non abbiamo la connessione internet e la bussola digitale sarà inutile. D'altra parte, essa è preciso come la bussola classica ed è facile da usare.