Il ruolo del decentramento nelle democrazie moderne

Democrazie decentrate e sovranità popolare

Gli Stati contemporanei hanno il carattere di democrazie decentrate nelle quali il principio della sovranità popolare e il diritto di partecipazione politica non si esauriscono nel rapporto fra i cittadini e lo Stato ma si esprimono anche nell'autogoverno delle comunità regionali e locali organizzate sul territorio. All'interno del territorio nazionale l'attività politico-amministrativa si svolge a diversi livelli di governo, sicché la finanza statale deve coordinarsi con quella degli enti territoriali i quali, nei limiti stabiliti dall'ordinamento, gestiscono mezzi finanziari per il raggiungimento degli obiettivi di loro competenza. Gli enti territoriali costituiscono il punto di riferimento degli interessi collettivi e della vita associata nell'ambito del loro territorio.

Autonomia degli enti territoriali

Nei limiti stabiliti dall'ordinamento possono perseguire obiettivi prescelti secondo autonome valutazioni; essendo dotati del potere di autogoverno, sono retti da organi rappresentativi che rispecchiano la volontà e gli orientamenti politici della popolazione locale, spesso diversi da quelli del governo dello Stato. Sono dunque in grado di influire sullo sviluppo del loro territorio e di svolgere le politiche più adatte alle situazioni e agli interessi dei cittadini. Il rapporto fra lo Stato e gli enti territoriali può assumere configurazioni differenti. L'ordinamento costituzionale di ciascun Paese è il risultato di un complesso di vicende storico-politiche che concorrono a determinare in vario modo la struttura unitaria o federale dello Stato, le funzioni e i poteri degli enti minori, le dimensioni del loro territorio, il grado di autonomia riconosciuta alle collettività locali nei confronti del potere centrale. Ma in linea generale, pur con ampiezza e modalità diverse, il principio del decentramento e la tutela delle autonomie locali sono alla base di tutte le democrazie contemporanee.

Decentramento e partecipazione politica

Mentre in passato le attività amministrative erano gestite prevalentemente dal governo centrale, oggi si manifesta decisamente l'orientamento opposto, che tende a decentrare un'ampia gamma di fini di interesse pubblico affidandone la cura ai governi regionali e locali in piena autonomia. Le ragioni sono diverse: le minori dimensioni territoriali pongono i governi regionali e locali a più stretto contatto con i cittadini; la partecipazione alla vita politica è più agevole e di conseguenza più attiva; i diversi strati della popolazione possono far emergere con più immediatezza le loro istanze. Oltre che su queste motivazioni di carattere politico e sociale, l'autonomia territoriale si fonda su considerazioni di natura economica: il governo centrale tende a offrire servizi pubblici uniformi su tutto il territorio nazionale, mentre la gestione in sede locale si adegua alle diverse esigenze delle popolazioni residenti e quindi ne soddisfa in modo più efficace i bisogni collettivi, consentendo di trarre maggiore utilità dalle risorse disponibili.