La rivoluzionaria scoperta di Edward Jenner e il vaccino contro il vaiolo

In questo appunto di scienze si tratta di Edward Jenner, importante medico e naturalista inglese e del vaccino contro il vaiolo, di cui fu l’inventore.

Biografia di Edward Jenner

Edward Jenner è nato nella città di Berkeley il 17 maggio 1749 ed è morto nella stessa città il 26 gennaio 1823. E' stato un importante medico e naturalista inglese, conosciuto per l'invenzione del vaccino contro il vaiolo e considerato il padre dell'immunizzazione.Inoltre il suo vaccino contro il vaiolo è considerato il primo vero e proprio vaccino della storia. Non fece solamente degli studi riguardo il campo della medicina, ma si dedicò anche allo studio delle mongolfiere, e nella zoologia del tartaro emetico e del cuculo.
Edward Jenner nacque a Berkeley, nel Gloucestershire, il 17 maggio 1749, da Stephen Jenner (vicario di Berkeley) e dalla figlia del precedente vicario della città.
Fin da piccolo ricevette da parte dei genitori un’educazione classica, ma in età avanzata scelse la strada della medicina. Fece quindi richiesta alla celebre università di Oxford, ma venne rifiutato poiché le sue condizioni di salute non erano ottimali a causa dell’epidemia di vaiolo che lo aveva colpito precedentemente e che studiò più avanti così bene che riuscì a trovare un vaccino contro di esso, anche se era comunque riuscito a superare la malattia. Fu quindi affidato a Mr. Ludlow, un chirurgo con il quale rimase per sette anni, durante questo periodo Jenner imparò tutto quello che c'era da sapere sulla professione di medico.
Arrivato a 21 anni, insieme al fratello maggiore Stephen(uno dei sei fratelli maggiori), Edward decise che doveva andare a Londra per imparare come lavorare in ospedale, per fare ciò si affidò a John Hunter, ex chirurgo dell'esercito e fratello minore del dottor William Hunter, figura più importante della migliore scuola di anatomia al mondo.Jenner divenne il primo allievo di John Hunter, Al di fuori di questo nulla attirava realmente Edward Jenner, soprattutto la città di Londra lo disturbava a causa dei suoi difetti, e passava nottate intere a lavorare per l’apprendistato. Fece moltissimi corsi nella sua vita e si appassionò a svariate discipline. Il 15 maggio 1772, William Hunter firmò un documento che attestava la fine del suo apprendistato. Nei mesi avanti Edward Jenner si dedicò alla fisica, alla materia medica, alla chimica e alla ostetricia. Il 1º dicembre dello stesso anno, con la firma del dott. Fordyce, Jenner ricevette i certificati finali che attestavano il superamento di tutti gli altri corsi da lui intrapresi.
Uno dei suoi studi più famosi fu quello sul comportamento sul cuculo. Egli descrisse prima il famoso canto dell’uccello e successivamente le tecniche di accoppiamento. La sua vita però cambiò radicalmente dopo la scoperta del vaccino contro il vaiolo.

Il vaccino contro il vaiolo

Il vaiolo è un tipo di malattia contagiosa, che talvolta può anche essere fatale. L’ultimo caso di malattia si è verificato in Somalia nell’anno 1977. L’Organizzazione mondiale della sanità ha affermato che la malattia sia stata sconfitta nell’anno 1980. In passato la malattia ebbe un incremento spaventoso. Molte erano le persone che morivano di questa malattia. Nella città di Londra morivano ben 3000 persone all’anno e in tutta la Gran Bretagna ben 40.000 persone. Per combattere il vaiolo in passato si utilizzava come rimedio la variolizzazione, ovvero l’inoculazione di materiale preso da lesioni di pazienti che risultavano meno gravi. Nel corso dell’anno 1722 però ci si rese conto che questa procedura risultava essere molto pericoloso e non efficace. Nel corso del 1746 era stato creato a Londra un ospedale riservato ai malati di vaiolo, in cui si praticava la pratica sopraccitata.
Nel 1801 Edward Jenner scrisse ‘The Origin of the Vaccine Inoculation’, in cui descriveva come tutte le persone che ricevevano il vaccino contraessero il cosiddetto vaiolo bovino ed ecco il perché Jenner iniziò lo studio del cow-pox (quello bovino).
Edward Jenner si occupò di vari studi giungendo alla conclusione che il cow-pox doveva essere la soluzione, dunque elaborò una relazione che aveva inviato alla Royal Society e che poi era stata rifiutata, in quanto troppo rivoluzionaria.
In seguito a questo rifiuto, nel 1798 Edward Jenner aveva realizzato ‘An Inquiry Into Causes and Effects of the Variolæ Vaccinæ’, un’inchiesta in cui aveva dimostrato come in svariati casi il cow-pox fosse un'immunizzazione contro lo smallpox, e che questa si sarebbe presentata in una forma la quale durava soltanto pochi giorni, senza lasciare gravi conseguenze. Questo elaborato fu storico, perché per la prima volta era stato usato il concetto di virus. In seguito a questa pubblicazione si iniziò ad utilizzare la pratica di vaccinazione di cow-pox: in poco tempo, giusto qualche anno, i casi di vaiolo si ridussero notevolmente da 18.596 a 182.
In Francia Napoleone fece diventare obbligatorio il vaccino per il suo esercito. Nel l’anno 1800 presso Berlino era stata fondata la Royal Vaccine Institution e il vaccino nel corso dell’anno 1820 era stato diffuso in tutto il mondo.
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