Concetti Chiave
- L'immunologia studia le difese dell'organismo e il funzionamento del sistema immunitario contro gli agenti infettivi.
- Il sistema immunitario è complesso e comprende cellule, fattori solubili e organi linfoidi che circolano nel sangue e nella linfa.
- Il concetto di immunità ha origini antiche, risalente al V secolo a.C., con l'intuizione di Tucidide sugli individui sopravvissuti a epidemie.
- Edward Jenner è considerato il fondatore dell'immunologia moderna grazie alla scoperta dell'immunizzazione tramite il vaiolo vaccino.
- Il progresso dell'immunologia ha portato a nuove conoscenze utili per il campo medico nel corso del tempo.
L’immunologia è la scienza che studia le difese dell’organismo nei confronti delle infezioni. In particolare, essa studia il funzionamento del sistema immunitario, cioè il sistema deputato al controllo dell’integrità dei tessuti e alla protezione dell’organismo dagli attacchi degli agenti infettivi. Il sistema immunitario è molto complesso: risulta costituito da cellule, fattori solubili e organi linfoidi specializzati. Inoltre, le cellule e le molecole che lo costituiscono ricircolano di continuo nel sangue e nella linfa, in modo da raggiungere praticamente ogni distretto corporeo.
Origini storiche dell'immunità
Il concetto di immunità è un concetto molto antico. Esso, infatti, risale al V secolo a.C., al tempo dell’epidemia di peste che colpì Atene. A quel tempo, Tucidide intuì che gli individui sopravvissuti a una precedente epidemia, cioè quei soggetti che avevano già contratto la malattia, erano protetti dal rischio di contrarre nuovamente la medesima patologia. Pertanto, Tucidide fu il primo a introdurre e a descrivere il concetto di immunità.
Contributo di Edward Jenner
La nascita dell’immunologia come scienza moderna è molto più recente e si deve Edward Jenner, un famoso immunologo britannico. Jenner fu il primo a introdurre il concetto di immunizzazione. Egli scoprì che nei soggetti entrati in contatto con il pus ricavato dalle pustole del vaiolo bovino (o vaiolo vaccino) si innescava un’immunizzazione attiva efficace contro il vaiolo umano. Edward Jenner, dunque, è famoso per l’introduzione del vaccino anti-vaiolo, il quale si basava su una delle caratteristiche fondamentali del sistema immune, cioè quella di preservare un ricordo degli agenti infettivi con i quali veniamo in contatto.
Il concetto di immunologia, dunque, è il frutto di un’evoluzione che, nel corso del tempo, ha consentito di acquisire conoscenze innovative e utili per il progresso medico.
Domande da interrogazione
- Qual è la funzione principale del sistema immunitario?
- Qual è l'origine storica del concetto di immunità?
- Chi è considerato il fondatore dell'immunologia moderna e quale scoperta ha fatto?
Il sistema immunitario è responsabile del controllo dell'integrità dei tessuti e della protezione dell'organismo dagli attacchi degli agenti infettivi, come descritto nel testo.
Il concetto di immunità risale al V secolo a.C., quando Tucidide osservò che i sopravvissuti a un'epidemia di peste erano protetti dal rischio di contrarre nuovamente la malattia.
Edward Jenner è considerato il fondatore dell'immunologia moderna per aver introdotto il concetto di immunizzazione, scoprendo che il contatto con il vaiolo bovino conferiva protezione contro il vaiolo umano.
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