Belle Époque - 1900-1920

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L’EREDITÀ DELL’OTTOCENTO
L’Ottocento consegnò al nuovo secolo un mondo profondamente trasformato sotto il profilo economico, sociale, politico e culturale
1. L’idea di una parità di diritti tra gli uomini era ormai una concezione “acquisita” a livello teorico, anche se permanevano in tutto il mondo discriminazioni a più livelli (razziali,sociali, sessuali).
2. La Rivoluzione industriale creò nuovi modi di organizzazione della produzione e del lavoro che ebbero profonde ripercussioni sulle strutture della società. Le inarrestabili scoperte scientifiche e le innovazioni tecnologiche avviate nella seconda metà del XIX secolo erano destinate a mutare per sempre la vita quotidiana di milioni di persone.
3. Con la nascita di una classe operaia sempre più numerosa ed economicamente importante si andavano affermando partiti e movimenti sindacali, grazie ai quali le “masse” si sarebbero trasformate in protagonisti della storia contemporanea.
4. L’istituto politico dell’impero si avviava fatalmente verso la dissoluzione, in seguito all’affermarsi dei concetti di Stato-nazione e di Stato sovrano.
5. L’ espansione coloniale europea raggiungerà il culmine negli anni che precedono la Prima guerra mondiale. L’inizio del secolo costituisce il punto massimo di quella che viene chiamata l’europeizzazione del mondo.
6. All’inizio del nuovo secolo, gli Stati Uniti sono ormai una potenza politica ed economica, destinata ad un futuro ruolo di egemonia.
Un’“epoca bella”
All’apertura della Quinta esposizione universale del 1900, a Parigi, il presidente francese Emile Loubet proclamava: “il xx secolo vedrà brillare un po’ più di fraternità e meno miseria". Questa dichiarazione fa cogliere bene il clima di fiducia nell’avvenire e nel progresso inarrestabile dell’umanità che caratterizza gli anni a cavallo dei due secoli. Questo periodo, chiamato con l’espressione francese Belle Époque, interessò, tuttavia, soltanto l’Europa e gli Stati Uniti.

Conquiste scientifiche e tecniche
Ad alimentare questo clima contribuivano soprattutto le straordinarie scoperte scientifiche e le innovazioni tecnologiche grazie alle quali l’umanità sembrava in grado di risolvere tutti i suoi problemi:
• malattie epidemiche potevano essere debellate dalla ricerca medica;
• nuovi mezzi di trasporto e di comunicazione consentivano spostamenti di persone e merci secondo modalità e tempi prima impensabili;
• la produzione industriale apriva l’epoca dei consumi di massa;
• le innovazioni introdotte nell’agricoltura consentivano di produrre maggiori quantità di derrate alimentari.

Movimenti di massa e nuove ideologie
Movimenti politici, civili e sindacali stavano conquistando il diritto a costituirsi e di lottare per le proprie idee. L’Europa soprattutto si presentava al mondo come il campione del progresso. Si generò la convinzione che gli europei dovessero porsi alla guida dei popoli più arretrati. Questo portò alla nascita di ideologie nazionalistiche, cioè di concezioni politiche che sostenevano la superiorità della propria nazione rispetto alle altre.

La borghesia, protagonista della vita spensierata della Belle Époque.
Il clima di ottimismo e spensieratezza esaltò la voglia di vivere e di divertirsi che ebbe come protagonista soprattutto la borghesia media e alta. Le famiglie borghesi risiedevano nei quartieri eleganti delle città, disponevano di appartamenti spaziosi, dove poter ricevere ospiti. Oltre alla casa in città, spesso possedevano una dimora in campagna, dove trascorrere il periodo estivo. I più ricchi potevano permettersi più abitazioni e le case di campagna o in altri luoghi consentivano momenti di svago e di riposo lontano dalla città.
Balli, ricevimenti, spettacoli teatrali, frequentazione di caffè alla moda divennero riti sociali irrinunciabili, dove rendersi visibili, ostentando la propria ricchezza ed eleganza. Parallelamente si diffondeva il rito della villeggiatura; le terme e le località balneari come la Costa Azzurra divennero luoghi d’incontro mondani per eccellenza. Questi modelli di vita non riguardarono ovviamente le categorie sociali più povere che dovettero attendere anni per beneficiare in qualche modo di un miglioramento della vita quotidiana.

Il rinnovamento delle arti
Il movimento del futurismo fu il portavoce più evidente dell’esigenza di rinnovamento della cultura, proclamata a chiare lettere nel famoso manifesto del futurismo, pubblicato nel 1909; particolarmente rivoluzionarie rispetto al passato furono le arti figurative e applicate. La scultura e la pittura futurista, che ebbero in Umberto Boccioni uno dei maggiori esponenti, esaltavano il dinamismo tipico delle città.
Il movimento dell’art nouveau si propose di superare gli stili tradizionali accademici, ispirandosi alle forme della natura. Anche i movimenti chiamati avanguardie, sorti agli inizi del Novecento, si proponevano di rinnovare le forme artistiche. Tra i più importanti vi fu il cubismo che ebbe tra i maggiori esponenti artisti come Pablo Picasso e Georges Braque. Un’altra corrente artistica, quella dell’astrattismo, si espresse soprattutto nell’opera del russo Vasilij Kandinskij.

Cambia il sistema della produzione industriale
Tra i fenomeni che caratterizzarono il periodo compreso fra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento, fondamentale importanza ebbe l’evoluzione dei sistemi di produzione e diffusione dei prodotti industriali. L’ industria iniziò per la prima volta a produrre in serie quantità rilevanti di beni, differenziando le proprie produzioni da quelle artigianali. Questo richiedeva appositi macchinari e studi progettuali al fine di preparare prodotti semplificati”, che potessero essere replicati all’infinito (prodotti standard). Per raggiungere tale scopo, inoltre, era necessaria un’organizzazione del lavoro che permettesse lo sfruttamento ottimale delle macchine e del lavoro umano. Fu un ingegnere statunitense, Frederick Winslow Taylor, a mettere a punto un nuovo sistema, detto taylorismo o organizzazione scientifica del lavoro. Esso prevedeva:
• il massimo sfruttamento delle macchine e delle tecnologie;
• l’eliminazione dei movimenti e dei tempi superflui;
• una scrupolosa preparazione e una precisa pianificazione del lavoro.

La catena di montaggio
Il taylorismo venne applicato dall’industriale statunitense Henry Ford, il quale introdusse nelle sue fabbriche la catena di montaggio che consentiva di ridurre i tempi di lavorazione e quindi i costi di produzione. Taylorismo e catena di montaggio consentirono di aumentare fortemente la produzione, ma determinarono problemi psicologici e di affaticamento per gli operai, costretti a ripetere meccanicamente per ore gli stessi gesti, senza avere la soddisfazione di vedere il frutto del proprio lavoro.

Mercato di massa e nuovi soggetti politici
Questi caratteri della produzione industriale implicavano necessariamente l’esistenza di un mercato di massa, cioè di un vasto pubblico di consumatori in grado di acquistare la grande quantità di prodotti. Ciò significava offrire beni economicamente accessibili a un maggior numero possibile di persone, sollecitandone l’acquisto attraverso campagne pubblicitarie mirate a intercettare i gusti della popolazione. Fu in questo periodo che la pubblicità divenne uno dei cardini della strategia industriale e commerciale. La legislazione sociale fu perfezionata a favore di individui e lavoratori e venne garantito il diritto all’istruzione elementare.
Il diritto di voto venne progressivamente ampliato sino a giungere al suffragio universale maschile che allargò in misura significativa il numero degli elettori. L’ampliamento della base elettorale modificò i caratteri dei partiti che divennero partiti di massa: dovendo conquistare il consenso di un maggior numero di elettori, essi dovettero organizzarsi in modo diverso, puntando su una massiccia propaganda. Tra questi partiti crebbero per consistenza e importanza quelli socialisti, così come si consolidarono i movimenti sindacali, che attraverso dure lotte si battevano per ottenere migliori condizioni di lavoro e salariali per gli operai.

L’emancipazione femminile
Le donne non avevano diritto di voto, trovavano ostacoli nell’accesso all’istruzione, ricevevano salari inferiori a quelli degli uomini nonostante l’occupazione femminile nel lavoro industriale fosse in continua crescita. Il movimento femminista, che ebbe in Anna Kuliscioff (1857-1925) una delle esponenti più rappresentative in Italia, si batté in modo particolare per il diritto di voto. Le suffragette (così vennero chiamate in modo dispregiativo le donne che portavano avanti la richiesta del “suffragio femminile”) non ebbero vita facile, ma conseguirono il risultato sperato nei primi due decenni del Novecento negli Stati Uniti e in alcuni Paesi europei. In Italia il voto alle donne sarà concesso solo nel 1946.