Canto 3 Inferno - Figura di Celestino V

La figura di Celestino V

"...vidi e conobbi l'ombra di colui che fece per viltade il gran rifiuto" (vv. 59-60)

Assai probabilmente Celestino V. Per altri: Pilato, o Esaù, o Giuliano l'Apostata, o altri ancora. I primi commentatori del Trecento non ebbero esitazioni e lo identificarono con Pier da Morrone, papa Celestino V; un riflesso di questa sicurezza si può avere nelle miniature dei codici più antichi in cui si vede rappresentato ingenuamente, ma significativamente, tra gli spiriti che corrono nudi dietro l'insegna, uno con la tiara in capo, be individuabile tra gli altri.

Nella seconda metà del secolo cominciano i primi dubbi, che giungono poi, alla fine del Trecento, alla recisa negazione di Benvenuto da Imola. A mutare radicalmente l'opinione dei primi commentatori non fu solo la temperie politica e religiosa profondamente cambiata nella seconda metà del secolo ed un più accondiscendente ossequio all'autorità ecclesiastica, ma anche il peso dell'autorità letteraria di Petrarca, che nel De vita solitaria fece un'aperta apologia di papa Celestino V, con evidente intenzione polemica nei confronti di Dante, o almeno di quella interpretazione.

Le altre identificazioni (Esaù, Pilato, Giuliano l'Apostata, Giano della Bella, Vieri de' Cerchi ecc...) convincono assai poco, anche se l'interpretazione dei primi commentatori, ripresa e sostenuta da molti moderni, possa avere qualche ombra (tra cui, la più pesante, la canonizzazione di Celestino nel 1313).

Pier da Morrone, di modesta famiglia, nato a Isernia o a S. Angelo di Limosano intorno al 1210, fece vita eremitica fino al 5 luglio 1294, quando, dopo una lunga vacanza del soglio pontificio (dal 4 luglio 1292, morte di Nicolò V) fu eletto papa dal conclave riunito a Perugia. Dopo un momento di indecisione, accettò: fu consacrato vescovo all'Aquila a metà agosto e fu incoronato pontefice il 29 di quel mese con nome di Celestino V. Non si recò né a Perugia né a Roma, ma fissò la residenza a Napoli (la sua nomina avvenne anche per le pressioni esercitate sul conclave da Carlo II d'Angiò).

Altri aspetti

La sua inesperienza, le trame che si svolgevano intorno a lui, gli fecero comprendere ben presto la propria incapacità e, nonostante l'opposizione di Carlo d'Angiò, decise di rinunciare alla tiara. pare lo istigasse alla rinuncia il cardinal Caetani che, come celebre canonista, Celestino aveva interpellato. Dopo alterne pressioni (si parlò pure d'inganni da parte del Caetani) il 13 dicembre dello stesso anno (1294), Celestino, riunito il concistoro, rinunciò al papato. Il 24 dicembre il cardinal Caetani gli succedeva col nome di Bonifazio VIII.

Celestino, ritornato Pier da Morrone, volle riprendere la vira eremitica, ma Bonifacio, temendo che potesse diventare, ad opera di oppositori, strumento di ribellione, lo fece rinchiudere e custodire nel castello di Fumone, dove morì nel maggio del 1296.

N.B. vidi e conobbi, non significa necessariamente che Dante conoscesse di persona colui che egli vede, perché la formula è riferibile anche a persone ignote.