Concetti Chiave
- La nicchia ecologica include tutte le relazioni di un organismo con il suo ambiente, concetto introdotto da Charles Elton.
- Esistono due tipi di nicchia: la nicchia fondamentale in condizioni ideali, e la nicchia realizzata con ostacoli ambientali.
- Il principio di esclusività afferma che due specie con nicchie ecologiche identiche non possono coesistere senza differenziarsi nel tempo.
- In natura, la sovrapposizione parziale delle nicchie è comune, ma la ripartizione delle risorse permette la convivenza di più specie.
- Lo "spostamento dei caratteri" si verifica quando specie affini divergono in regioni vicine e convergono quando separate geograficamente.
Il primo a parlare di Nicchia Ecologica fu Charles Elton, esso diceva che: la nicchia ecologica comprende tutte le relazioni di un dato organismo con l’ambiente in cui vive.
Tipi di nicchia ecologica
Possiamo distinguere due tipi di nicchia:
1. Nicchia fondamentale: rappresenta il ruolo che una specie potrebbe svolgere in condizioni ideali in un ambiente privo di ostacoli ed interferenze derivanti da altre specie;
2. Nicchia realizzata: rappresenta il ruolo effettivamente svolto da una specie all'interno di un habitat dove sono presenti degli ostacoli.
Principio di esclusività e sovrapposizione
La nicchia gode del principio di esclusività: cioè due popolazioni aventi corrispondenti nicchie ecologiche non possono coesistere a lungo senza una progressiva differenziazione della nicchia.
In natura è difficile una completa distinzione della nicchia, quindi ne consegue una parziale sovrapposizione.
L’unica alternativa a questa sovrapposizione è la “ripartizione delle risorse”, in cui una delle due specie modifica la propria fisiologia per ridurre la competizione e ciò permette la convivenza anche di più specie in uno stesso habitat.
Succede spesso che i caratteri di specie affini tendano a sovrapporsi in condizioni di allopatria, ovvero quando le specie sono geograficamente separate; mentre tendano a divergere in condizione di simpatria, ovvero quando le due specie sono geograficamente vicine. Questo fenomeno viene chiamato “spostamento dei caratteri”.
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