Concetti Chiave
- Le biotecnologie, sviluppate dagli anni '80, sfruttano organismi viventi per creare prodotti utili in medicina, agricoltura e ambiente.
- Le cellule staminali, sia embrionali che adulte, sono fondamentali nella medicina rigenerativa per la loro capacità di trasformarsi in diversi tipi di cellule.
- La terapia con cellule staminali mira a curare malattie riducendo sintomi e farmaci, ma presenta rischi come la formazione di tumori.
- Esistono dibattiti etici sull'uso delle cellule staminali embrionali, legati alla distruzione degli embrioni e alle diverse interpretazioni bioetiche.
- Le leggi sulla ricerca con cellule staminali embrionali variano per paese, con alcuni che permettono esperimenti limitati e altri che li proibiscono completamente.
Può essere utile soprattutto in previsione del ripasso per l'Esame di Stato.
Le biotecnologie sono tecniche di controllo e modifica degli organismi viventi, utilizzate sin dall’antichità, ma sviluppate soprattutto a partire dagli anni ‘80, quando le acquisizioni scientifiche di discipline quali microbiologia, biochimica, biologia molecolare e ingegneria genetica sono state messe a frutto per elaborare metodi che consentono di ottenere, industrialmente, da microrganismi o da parti di essi, prodotti utilizzabili nella diagnosi, prevenzione e terapia di varie patologie, in settori come quello agroalimentare e zootecnico, nell’industria chimica e dell’ambiente.
Indice
Cellule staminali e medicina rigenerativa
La ricerca sulle cellule staminali, sia adulte che embrionali, è uno dei settori più in crescita nel campo della medicina rigenerativa.
Esse sono cellule primitive, non specializzate e capaci di trasformarsi in altri tipi di cellule, possono essere o embrionali o adulte, placentari, da villo coriale, amniotiche, ematopoietiche.Proprietà e applicazioni delle cellule staminali
La definizione classica di cellula staminale richiede che possieda due proprietà: autorinnovamento (attraversare numerosi cicli di divisione cellulare mantenendo lo stato indifferenziato) e pluripotenza ( capacità di differenziarsi in cellule specializzate, quindi diventare da totipotente a pluripotente ecc.).
I medici stanno sperimentando i trapianti di cellule staminali in modo che ricostruiscano i tessuti malati, per trattare i linfomi, per malattie come la leucemia o addirittura vengono impiantate nel pancreas per curare il diabete.
Terapie e sfide delle cellule staminali
La terapia che prevede l’utilizzo di cellule staminali è mirata a prevenire e/o curare una determinata malattia o condizione. Ha il vantaggio di ridurre i sintomi nel paziente e di permettergli di ridurre l’assunzione di farmaci, inoltre è possibile “coltivarle” in vitro; allo stesso tempo però la pluripotenza di alcune cellule staminali potrebbe rendere poco probabile ottenere il tipo specifico di cellule richieste o addirittura portare alla formazione di tumori. Per tali motivi le terapie a base di cellule staminali sono oggetto di studio e ricerca, esistono varie discussioni tra gli studiosi sui comportamenti che esse assumono nei contesti in cui sono applicate. Rientrano tra queste anche dibattiti di carattere etico, per esempio le cellule staminali embrionali, usate per la comprensione di varie patologie genetiche, non possono essere utilizzate per scopo medico poiché corrisponderebbe alla distruzione dell’embrione stesso e quindi alla “non crescita” del futuro feto. Alcune teorie della bioetica però parlano di embrione solo dopo un certo numero di divisioni cellulari dello zigote dal suo momento di impianto nell’utero.
Aspetti etici e legislativi
Le legislazioni riguardo la ricerca delle cellule staminali embrionali cambiano da paese a paese. In Belgio, per esempio, esiste una legge che autorizza la ricerca con gli embrioni umani che però non possono superare i 14 giorni di sviluppo al momento del loro congelamento. In Irlanda invece è proibita la ricerca sugli embrioni e la produzione di essi a meno che non sia a scopo riproduttivo. Nel Regno Unito invece nel 2007 l’autorità britannica ha dato il via libera alla creazione di embrioni chimera, cioè contenenti materiale genetico sia umano sia animale, che serviranno per produrre cellule staminali da utilizzare per la ricerca.
Domande da interrogazione
- Quali sono le principali caratteristiche delle cellule staminali?
- In quali settori vengono utilizzate le biotecnologie?
- Quali sono i vantaggi e i rischi associati alla terapia con cellule staminali?
- Come variano le legislazioni sulla ricerca delle cellule staminali embrionali nei diversi paesi?
Le cellule staminali sono definite dalla loro capacità di autorinnovamento e pluripotenza, permettendo loro di trasformarsi in diversi tipi di cellule specializzate.
Le biotecnologie sono utilizzate in settori come la diagnosi, prevenzione e terapia di patologie, l'agroalimentare, la zootecnia, l'industria chimica e ambientale.
La terapia con cellule staminali può ridurre i sintomi e l'assunzione di farmaci nei pazienti, ma la pluripotenza delle cellule può portare a difficoltà nel ottenere il tipo specifico di cellule richieste o alla formazione di tumori.
Le legislazioni variano significativamente; ad esempio, il Belgio permette la ricerca fino a 14 giorni di sviluppo embrionale, mentre l'Irlanda la proibisce a meno che non sia a scopo riproduttivo. Nel Regno Unito, è permessa la creazione di embrioni chimera per la ricerca.
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