Radiazioni ionizzanti

Radiazioni ionizzanti

Sono radiazioni ad energia sufficiente per produrre ionizzazione, rottura dei legami atomici. Ci sono tre diversi tipi di radiazioni ionizzante, con diversi gradi di penetrabilità
• γ: non hanno natura corpuscolare, possono essere schermate solo dal piombo
• α: essendo ingombranti, data la loro natura di nuclei di elio, sono bloccate anche solo dai tessuti
• β: sono sostanzialmente elettroni, schermate da una lastra di alluminio
L'effetto biologico delle radiazioni ionizzanti (EBR, effetto biologico relativo) però non dipende tanto dalla penetranza, ma dalla loro natura fisica, ed è un effetto correlato con il valore di LET (linear energy transfer).

Le diverse caratteristiche fisiche delle radiazioni trovano infatti riscontro nei valori di LET, un indice che esprime il tasso di rilascio di energia quando una particella viaggia attraverso la materia, espresso in KeV/ micron (kilo elettronvolt per micron). Si capisce dunque che i danni provocati sono strettamente legati alla pesantezza e alle dimensioni delle radiazioni stesse, e quindi sono generalmente inversamente proporzionali alla penetrazione: le particelle α (nuclei di elio), nonostante la facile schermabilità, hanno LET molto alto, attorno a100; le γ, al contrario molto difficili da schermare a causa della loro natura non corpuscolare, hanno LET molto basso, attorno a 0,3LE particelle alfa, pur se facilmente schermabili, possono essere pericolosissime se ingerite o inalate.

Al di là della condizione estrema dell'albinismo esistono pelli con diversi fototipi. Tra i diversi tipi di pelle il numero di melanociti è pressoché uguale, varia la quantità e la qualità della melanina prodotta: le pelli delle persone di colore producono ingenti quantità di melanina e di qualità superiore (melanina scura, detta eumelanina, in opposizione a quella prodotta dalle pelli chiare, la feumelanina).