Concetti Chiave
- Frederick Griffith, biologo inglese nato nel 1879, è noto per i suoi esperimenti sul batterio pneumococco, responsabile di epidemie di polmonite nel primo dopoguerra.
- Nel 1928, Griffith condusse esperimenti su topi, dimostrando che il ceppo S di pneumococchi era letale, mentre il ceppo R non lo era.
- Inattivando il ceppo S e mescolandolo con il ceppo R, scoprì che il ceppo R assorbiva materiale genetico, conferendogli letalità.
- La scoperta di Griffith riguardo alla trasformazione batterica ha aperto la strada alla comprensione della trasmissione del materiale genetico.
- Gli studi di Griffith furono fondamentali per il lavoro futuro di Oswold Avery, che identificò il DNA come la molecola che trasmette l'informazione genetica.
La carriera di Frederick Griffith
Il biologo Frederick Griffith nacque in Inghilterra nel 1879 e frequentò brillantemente l'università di Liverpool. Tra i suoi esperimenti si ricordano quelli condotti con il batterio pneumococco, l'agente patogeno della polmonite, le cui frequenti epidemie prostrarono la Gran Bretagna del primo dopoguerra.
Esperimenti sui batteri pneumococchi
Nel 1928, conducendo un esperimento su dei topi da laboratorio,egli prese in analisi due differenti tipologie di batteri: una detta ceppo S(da "smooth", liscio)provvista di una capsula polisaccaride, e l'altra detta ceppo R(da "rough",ruvido), che invece non presentava alcun involucro. Inoculò quindi ciascun ceppo in un topo diverso ed osservò che il topo a cui era stato iniettato il ceppo S moriva, mentre quello del ceppo R rimaneva in vita.
Qual è la scoperta della trasformazione batterica?
Dopodiché prese i batteri S e li "inattivò" per mezzo del calore (denaturazione della capsula), per poi iniettarli in un roditore: in questa circostanza l'animale sopravviveva.
Una grande intuizione lo spinse a mischiare il ceppo S ucciso col calore e quello R: tale unione si rivelò infatti essere letale per l'animale!
Da ciò lo scienziato concluse che il ceppo R, durante il mescolamento, assorbiva materiale genetico (il cosiddetto "fattore trasformante", in questo caso la capsula)così da renderlo in grado di difendersi dagli anticorpi dell'animale ed ucciderlo.
l'intero processo prende il nome di trasformazione>>.
Contributo alla genetica moderna
Questo esperimento fu una tappa essenziale per la scoperta della trasmissione del materiale genetico. Circa quindici anni dopo, infatti, il batteriologo statunitense Oswold Avery, proseguendo gli studi condotti da Griffith, scoprì la molecola depositaria dell'informazione genetica: il DNA.
Domande da interrogazione
- Qual è stata la scoperta principale di Frederick Griffith riguardo ai batteri pneumococchi?
- Quali erano le differenze tra i ceppi S e R di batteri pneumococchi utilizzati negli esperimenti di Griffith?
- Qual è stato l'impatto degli esperimenti di Griffith sulla genetica moderna?
Frederick Griffith scoprì che il ceppo R di batteri pneumococchi, quando mescolato con il ceppo S ucciso dal calore, assorbiva materiale genetico, rendendolo letale per i topi. Questo processo è noto come "trasformazione" (testo).
Il ceppo S era liscio e dotato di una capsula polisaccaridica, mentre il ceppo R era ruvido e privo di involucro. Solo il ceppo S risultava letale per i topi (testo).
Gli esperimenti di Griffith furono fondamentali per la scoperta della trasmissione del materiale genetico, che portò, circa quindici anni dopo, alla scoperta del DNA come molecola portatrice dell'informazione genetica (testo).
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