Stato vegetativo

Stato vegetativo

I criteri clinici dello stato vegetativo sono:
• nessuna evidenza di consapevolezza di sé e dell’ambiente, nessuna risposta volontaria a stimoli visivi, uditivi, tattili e nocicettivi, nessuna evidenza di comprensione ed espressione del linguaggio;
• ritmo sonno-veglia conservato con ciclica apertura e chiusura degli occhi;
• funzioni ipotalamiche e del tronco encefalo conservate, tra cui la respirazione: il paziente respira in autonomia.
Tra i comportamenti accessori possibili, riflessi e non volontari, ci sono:
• vocalizzazioni;
• grimace a dolore;
• masticazione;
• sussulto uditivo.
Si tratta di pazienti molto spesso allettati o che vivono confinati tra il letto e la sedia a rotelle; lo sguardo è fisso alla parete e niente è in grado di distoglierlo.
L’encefalopatia ipossica ischemica è quella che, ad esempio, segue un arresto cardiorespiratorio prolungato in un paziente che viene rianimato tardivamente o in cui le manovre rianimative prendono più del tempo dovuto. Oppure, ad esempio, quando si hanno difficoltà ad intubare un paziente; quando passano i fatidici 30-45 minuti e il paziente si risveglia poco più tardi o nei 15 minuti tra i 30 e i 45 la probabilità di un’encefalopatia anossica (o ipossica) è molto elevata.
Tutte queste sono le cause acute dello stato vegetativo persistente, ma anche dello stato di coma, e, nei casi più gravi, anche di morte cerebrale.
Questa condizione può evolvere verso uno stato di minima coscienza; questo è un passaggio positivo della malattia, è una sorta di risveglio dallo stato vegetativo, un miglioramento.

Stato di minima coscienza (SMC)

Lo SMC è una condizione di grave alterazione della coscienza in cui si distinguono incostanti, ma riproducibili e sostenuti, segni di consapevolezza di sé e dell’ambiente, chiaramente differenziabili da comportamenti riflessi.
Ci sono comportamenti volontari in risposta a stimoli ambientali significativi: il paziente inizia a seguire lo sguardo, inizia a rispondere in modo congruo a degli stimoli vocali, riesce a piangere, riesce a sorridere, c’è movimento di inseguimento oculare o sostenuta fissazione.
Il paziente di SMC può eseguire compiti semplici, rispondere verbalmente e non verbalmente, e ha la possibilità di verbalizzare intellegibilmente.
Molto spesso il risveglio va dallo stato di coma, allo stato vegetativo che può evolvere allo SMC.
Secondo una PET/TAC, il paziente con uno stato vegetativo non ha per niente attività a livello cerebrale, cosa che invece ha un paziente in SMC.
L’attività è presente, ovviamente, nel paziente normale ed è presente, ridotta, ma superiore allo SMC nel paziente con Locked-in.
I criteri clinici per distinguere uno SMC sono, fondamentalmente, due:
• la comunicazione interattiva funzionale (verbale o non verbale) interattiva e funzionale, che implica, quindi, un minimo di possibilità di comprensione e di eloquio;
• l’utilizzo funzionale di 2 oggetti, per esempio di un pettine o la luce, nel senso che il paziente reagisce a stimoli di natura luminosa.