Concetti Chiave
- Le scimmie minori sono primati, un sottogruppo dei mammiferi, e comprendono anche proscimmie e grandi scimmie come scimpanzé e gorilla.
- Le scimmie del Vecchio Mondo e del Nuovo Mondo si distinguono per la forma delle narici: strette e rivolte in basso per le prime, grandi e laterali per le seconde.
- Tra le scimmie del Vecchio Mondo, il babbuino e il mandrillo sono le più grandi e vivono in gruppi numerosi, dedicandosi alla pulizia reciproca del pelo.
- Le scimmie del Nuovo Mondo, come le scimmie urlatrici e le scimmie ragno, sono dotate di coda prensile e si nutrono principalmente di frutti e foglie.
- Le scimmie sono animali sociali che vivono in gruppi, e le femmine si prendono cura dei loro piccoli per almeno due anni, partorendo uno alla volta.
Classificazione delle scimmie
Le scimmie minori sono animali vertebrati e appartengono al gruppo dei mammiferi. All’interno dei mammiferi, esiste un gruppo di animali più ristretto, i primati, che include le scimmie minori. Nei primati sono incluse anche le proscimmie, che vivono solo in Madagascar, e un gruppo di scimmie dal cervello molto sviluppato: le grandi scimmie (o scimmie antropomorfe, cioè “somiglianti all’uomo”), quali lo scimpanzé, il gorilla, l’orango. Ai primati, infine, appartiene anche l’uomo.
Le scimmie minori sono animali intelligenti, con ottimi sensi (vista, udito e olfatto), e sono molto attive durante il giorno. Le scimmie minori si suddividono in due gruppi: le scimmie del Vecchio Mondo (o ceboidei), e le scimmie del Nuovo Mondo (o cercopitecoidei).
Distinzione tra Vecchio e Nuovo Mondo
Un modo semplice per distinguere i due gruppi di scimmie è… guardargli il naso! Infatti, le scimmie del Vecchio Mondo hanno narici strette, molto ravvicinate e rivolte in basso. Le scimmie del Nuovo Mondo, invece, hanno narici grandi, distanziate fra loro e rivolte verso i lati.
Le circa 96 specie di scimmie del Vecchio Mondo vivono in Africa, in Medio Oriente e in alcune zone dell’Asia. Non hanno la coda prensile (non possono, cioè, appendersi agli alberi usando la coda) e alcune specie hanno una coda cortissima. Molte scimmie del Vecchio Mondo sono arboricole (vivono cioè sugli alberi), ma i babbuini passano la maggior parte del tempo a terra. Si nutrono di insetti e di piccoli animali, e anche di vegetali.
Babbuini e mandrilli
Il babbuino e il mandrillo sono le specie più grandi tra le scimmie del Vecchio Mondo: il mandrillo può pesare anche 55 chilogrammi e ha il muso insolitamente colorato, con il naso rosso e le guance striate di azzurro. I babbuini possono arrivare a cacciare piccole antilopi. Queste scimmie vivono in grandi gruppi, di 100 o più individui, e passano molto tempo a lisciarsi reciprocamente il pelo.
Macachi e adattamenti climatici
Il macaco vive prevalentemente in Asia; alcune specie possono vivere anche in condizioni climatiche estremamente fredde. Il macaco di Père David vive sulle montagne del Tibet, mentre il macaco giapponese è in grado di affrontare inverni freddi e nevosi riscaldandosi nelle sorgenti termali. La bertuccia, una scimmia priva di coda, appartiene alla specie del macaco ed è l’unica scimmia che vive in Europa.
Altre scimmie del Vecchio Mondo
Altre scimmie del Vecchio Mondo sono l’entello e il colobo. Sono esili, agili abitanti della foresta e si nutrono di foglie, frutti e fiori.
Le circa 100 specie di scimmie del Nuovo Mondo vivono nelle foreste del Centro e del Sud America, e si nutrono soprattutto di foglie, frutti e insetti. Molte hanno la coda prensile, che usano come un ulteriore arto. La scimmia avvolge la coda attorno a un ramo per tenersi aggrappata mentre salta da un albero a un altro.
Scimmie urlatrici e altre specie
Tra le scimmie più piccole del Nuovo Mondo troviamo l’uistitì e il cebo cappuccino. Passano gran parte del loro tempo sugli alberi, dove si nutrono di frutti. Le scimmie urlatrici, o aluatte, sono le più grandi. Sono famose per le loro alte grida: quelle dei maschi possono essere sentite a più di 3 chilometri di distanza!
Tra le altre scimmie del Nuovo Mondo ci sono le scimmie lanose e le ateline, o scimmie ragno. Queste ultime hanno arti molto lunghi e si arrampicano con grande agilità. Si muovono velocemente nella foresta e possono stare appese con la coda o un solo arto mentre colgono foglie e frutti. Gli aoti o scimmie notturne sono, come indica il nome, attive di notte. Hanno una buona vista notturna e sono abilissime arrampicatrici, anche al buio.
Comportamento sociale delle scimmie
Le scimmie sono animali sociali e perlopiù vivono in gruppo. Una femmina di solito partorisce un piccolo per volta e se ne prende cura per almeno due anni.
Domande da interrogazione
- Quali sono le principali categorie di scimmie e come si distinguono?
- Quali sono le caratteristiche distintive delle scimmie del Vecchio Mondo?
- Come si adattano i macachi a diversi climi?
- Quali sono alcune delle scimmie più piccole del Nuovo Mondo e le loro abitudini?
- Qual è il comportamento sociale delle scimmie?
Le scimmie si suddividono in due gruppi principali: le scimmie del Vecchio Mondo e le scimmie del Nuovo Mondo, distinguibili principalmente dalla forma delle narici (strette e rivolte in basso per le prime, grandi e rivolte ai lati per le seconde).
Le scimmie del Vecchio Mondo, che vivono in Africa, Medio Oriente e alcune zone dell'Asia, non hanno coda prensile e molte sono arboricole, mentre i babbuini trascorrono la maggior parte del tempo a terra.
I macachi, come il macaco di Père David e il macaco giapponese, possono vivere in condizioni climatiche estreme, affrontando anche inverni freddi grazie a comportamenti come il riscaldamento nelle sorgenti termali.
Tra le scimmie più piccole del Nuovo Mondo ci sono l’uistitì e il cebo cappuccino, che trascorrono gran parte del loro tempo sugli alberi nutrendosi di frutti.
Le scimmie sono animali sociali che vivono in gruppo; le femmine partoriscono un piccolo per volta e si prendono cura di esso per almeno due anni, evidenziando la loro natura sociale e cooperativa.
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