Concetti Chiave
- Le scimmie minori sono primati mammiferi intelligenti con sensi acuti, suddivisi in scimmie del Vecchio e Nuovo Mondo.
- Le scimmie del Vecchio Mondo abitano in Africa, Medio Oriente e Asia, non hanno coda prensile e vivono in grandi gruppi, come i babbuini e i macachi.
- Le scimmie del Nuovo Mondo, con circa 100 specie, vivono in Centro e Sud America, molte con coda prensile usata per muoversi agilmente tra gli alberi.
- Tra le scimmie del Nuovo Mondo, le urlatrici sono le più grandi e note per le loro grida udibili a chilometri di distanza.
- Le scimmie vivono in gruppi sociali, con le femmine che si prendono cura della prole per almeno due anni.
Indice
Classificazione delle scimmie
Le scimmie minori sono animali vertebrati e appartengono al gruppo dei mammiferi. All’interno dei mammiferi, esiste un gruppo di animali più ristretto, i primati, che include le scimmie minori.
Nei primati sono incluse anche le proscimmie, che vivono solo in Madagascar, e un gruppo di scimmie dal cervello molto sviluppato: le grandi scimmie (o scimmie antropomorfe, cioè “somiglianti all’uomo”), quali lo scimpanzé, il gorilla, l’orango. Ai primati, infine, appartiene anche l’uomo.
Le scimmie minori sono animali intelligenti, con ottimi sensi (vista, udito e olfatto), e sono molto attive durante il giorno. Le scimmie minori si suddividono in due gruppi: le scimmie del Vecchio Mondo (o ceboidei), e le scimmie del Nuovo Mondo (o cercopitecoidei).
Distinzione tra Vecchio e Nuovo Mondo
Un modo semplice per distinguere i due gruppi di scimmie è… guardargli il naso! Infatti, le scimmie del Vecchio Mondo hanno narici strette, molto ravvicinate e rivolte in basso. Le scimmie del Nuovo Mondo, invece, hanno narici grandi, distanziate fra loro e rivolte verso i lati.
Le circa 96 specie di scimmie del Vecchio Mondo vivono in Africa, in Medio Oriente e in alcune zone dell’Asia. Non hanno la coda prensile (non possono, cioè, appendersi agli alberi usando la coda) e alcune specie hanno una coda cortissima. Molte scimmie del Vecchio Mondo sono arboricole (vivono cioè sugli alberi), ma i babbuini passano la maggior parte del tempo a terra. Si nutrono di insetti e di piccoli animali, e anche di vegetali.
Babbuini e mandrilli
Il babbuino e il mandrillo sono le specie più grandi tra le scimmie del Vecchio Mondo: il mandrillo può pesare anche 55 chilogrammi e ha il muso insolitamente colorato, con il naso rosso e le guance striate di azzurro. I babbuini possono arrivare a cacciare piccole antilopi. Queste scimmie vivono in grandi gruppi, di 100 o più individui, e passano molto tempo a lisciarsi reciprocamente il pelo.
Macachi e adattamenti climatici
Il macaco vive prevalentemente in Asia; alcune specie possono vivere anche in condizioni climatiche estremamente fredde. Il macaco di Père David vive sulle montagne del Tibet, mentre il macaco giapponese è in grado di affrontare inverni freddi e nevosi riscaldandosi nelle sorgenti termali. La bertuccia, una scimmia priva di coda, appartiene alla specie del macaco ed è l’unica scimmia che vive in Europa.
Altre scimmie del Vecchio Mondo
Altre scimmie del Vecchio Mondo sono l’entello e il colobo. Sono esili, agili abitanti della foresta e si nutrono di foglie, frutti e fiori.
Le circa 100 specie di scimmie del Nuovo Mondo vivono nelle foreste del Centro e del Sud America, e si nutrono soprattutto di foglie, frutti e insetti. Molte hanno la coda prensile, che usano come un ulteriore arto. La scimmia avvolge la coda attorno a un ramo per tenersi aggrappata mentre salta da un albero a un altro.
Scimmie urlatrici e altre specie
Tra le scimmie più piccole del Nuovo Mondo troviamo l’uistitì e il cebo cappuccino. Passano gran parte del loro tempo sugli alberi, dove si nutrono di frutti. Le scimmie urlatrici, o aluatte, sono le più grandi. Sono famose per le loro alte grida: quelle dei maschi possono essere sentite a più di 3 chilometri di distanza!
Tra le altre scimmie del Nuovo Mondo ci sono le scimmie lanose e le ateline, o scimmie ragno. Queste ultime hanno arti molto lunghi e si arrampicano con grande agilità. Si muovono velocemente nella foresta e possono stare appese con la coda o un solo arto mentre colgono foglie e frutti. Gli aoti o scimmie notturne sono, come indica il nome, attive di notte. Hanno una buona vista notturna e sono abilissime arrampicatrici, anche al buio.
Comportamento sociale delle scimmie
Le scimmie sono animali sociali e perlopiù vivono in gruppo. Una femmina di solito partorisce un piccolo per volta e se ne prende cura per almeno due anni.
Domande da interrogazione
- Che cosa sono le scimmie minori e a quale gruppo appartengono?
- Come si distinguono le scimmie del Vecchio Mondo da quelle del Nuovo Mondo?
- Quali sono alcune caratteristiche delle scimmie del Vecchio Mondo?
- Quali sono le caratteristiche delle scimmie del Nuovo Mondo?
- Come vivono socialmente le scimmie e come si prendono cura dei loro piccoli?
Le scimmie minori sono animali vertebrati appartenenti al gruppo dei mammiferi, specificamente ai primati, che includono anche le proscimmie e le grandi scimmie.
Le scimmie del Vecchio Mondo hanno narici strette e rivolte in basso, mentre quelle del Nuovo Mondo hanno narici grandi e rivolte verso i lati.
Le scimmie del Vecchio Mondo vivono in Africa, Medio Oriente e Asia, non hanno la coda prensile, e alcune specie come i babbuini vivono principalmente a terra.
Le scimmie del Nuovo Mondo vivono nelle foreste del Centro e Sud America, molte hanno la coda prensile, e si nutrono di foglie, frutti e insetti.
Le scimmie sono animali sociali che vivono in gruppo; una femmina partorisce solitamente un piccolo per volta e se ne prende cura per almeno due anni.
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