Evoluzione e scoperte degli ominidi: dall'Australopithecus al genere Homo

Intelligenza operativa degli ominidi

Gli Ominidi fossili con i loro manufatti testimoniano già una intelligenza operativa e vengono considerati preumani; comunque solo quando risulta evidente dai reperti fossili che essi erano in grado di programmare la loro attività e di forgiare utensili, vengono considerati uomini.

Il più antico genere assegnato con certezza agli Ominidi è l’Australopithecus ramidus; i suoi resti furono trovati in Etiopia e risalgono a 5,5 milioni di anni fa; i paleontologi ritengono che queste forme abbiano abitato e vagato per le praterie africane fino ad estinguersi circa un milione di anni fa.

Scoperta di Lucy

Nel 1974 nella regione etiope dell’Afar fu ad esempio rinvenuto da un gruppo guidato da D.

I depositi di numerose località dell’Africa orientale racchiudono inoltre altri reperti fossili di australopitecini; una forma più recente, definita Homo abilis (risalente a 2 milioni di anni fa), è caratterizzata da un cervello molto più sviluppato dell’Australopithecus.

Evoluzione degli australopitecini

Un’altra specie, l’A. paleojavanus, rinvenuta egualmente in Africa orientale risale a meno di 2 milioni di anni fa; sembra forgiasse numerosi utensili in legno e pietra e che riuscisse ad articolare qualche parola. I suoi resti evidenziano infatti una muscolatura mandibolare simile a quella umana:

aveva una fronte molto bassa, un cervello delle dimensioni dei gorilla attuali ed era vegetariana.

Evoluzione nel genere Homo

Oggi si ritiene che una delle specie di Australopithecus si sia evoluta nel genere Homo, ma non si conoscono le condizioni né l’esatto periodo dell’evoluzione.