Sistemi di difesa aspecifici: dalle barriere fisiche ai leucociti

Difese aspecifiche degli invertebrati

Gli invertebrati sono dotati di sistemi di difesa aspecifici basati su barriere fisiche che impediscono l'ingresso di agenti infettivi e sulla fagocitosi attuata dalle cellule infettate che inglobano e digeriscono i materiali estranei. In alcuni casi la fagocitosi può essere attuata da cellule specializzate che sono in grado di comunicare tra loro per mezzo di “messaggeri chimici”.

Barriere fisiche e chimiche umane

La prima linea di difesa nell'uomo è costituita dalle barriere fisiche che sono la pelle e le mucose della bocca,del naso,delle palpebre e del tratto urogenitale. Il muco è un fluido viscoso in cui rimangono intrappolate le impurità dell'aria che vengono sospinte verso l'alto dalle ciglia dell'epitelio vibratile della mucosa. La loro azione è aiutata da barriere chimiche come le secrezioni delle ghiandole sudoripare e sebacee che creano un pH acido che inibisce la crescita dei batteri,inoltre anche il succo gastrico distrugge la maggior parte dei microrganismi. Anche le lacrime e la saliva contengono una proteina chiamata lisozima che uccide i batteri.

Ruolo dei leucociti nella difesa

Se la pelle o le mucose perdono la loro integrità può formarsi una via libera per gli agenti infettivi. In questo caso la seconda linea difensiva è interna ed è basata sull'azione dei globuli bianchi o leucociti che vengono richiamati da sostanze chimiche e quest'azione è detta chemiotassi. I leucociti sono di diverso tipo:

-granulociti neutrofili che hanno vita breve e sono richiamati per chemiotassi e fuoriescono dai vasi sanguigni e penetrano nei tessuti infetti e fagocitano una serie di batteri e poi muoiono.