Concetti Chiave
- I virus non sono cellule, ma aggregati di macromolecole che includono proteine e acido nucleico, non facendoli parte dell'albero genealogico dei viventi.
- Funzionano come parassiti endocellulari, incapaci di riprodursi autonomamente e di produrre energia, sfruttando le cellule ospitanti.
- Contengono un solo tipo di acido nucleico, o DNA o RNA, e possono mutare per infettare altre specie.
- L'acqua è una molecola polare, capace di formare legami idrogeno e interagire facilmente con ioni e molecole polari, rendendola un eccellente solvente.
- Molecole non polari sono insolubili in acqua e tendono a minimizzare il contatto con essa, risultando idrofobiche.
Caratteristiche dei virus
Nell'albero genealogico dei viventi non troviamo i virus, che non vi compaiono perché:
• non sono cellule ma aggregati di macromolecole (proteine che compongono la barriera esterna e un acido nucleico che ne costituisce il genoma)
• non sono autonomi ma parassiti endocellulari
• non sono in grado di riprodursi al di fuori delle cellule che li ospitano (ma sono comunque soggetti a processi evolutivi
• non sono in grado di produrre energia ma sfruttano l'apparato metabolico della cellula ospitante
• contengono un solo tipo di acido nucleico: DNA o RNA, mai entrambi
In genere i virus sono specifici per una specie, ma in seguito a mutazioni possono effettuare un salto di specie diventando infettivi anche altre specie.
Proprietà dell'acqua
È una molecola polare: ha parziale carica positiva sugli atomi di H e parziale carica negativa sull’atomo di O.
• In ragione della loro natura polare le molecole di H2O possono formare legami H fra di esse o con altre molecole polari
• Possono inoltre interagire con cationi o anioni (es. NaCl in H2O --> Na+ + Cl-)
• Ioni e molecole polari sono facilmente solubili in acqua e vengono dette idrofiliche
• Molecole non polari solo insolubili e tendono a minimizzare il contatto con l’acqua, sono dette idrofobiche. Hanno come elemento comune uno scheletro carbonioso fatto da quattro anelli fusi a cui si aggiungono diversi gruppi funzionali che li caratterizzano.
Domande da interrogazione
- Perché i virus non sono considerati organismi viventi?
- Qual è la struttura genetica dei virus?
- Quali sono le caratteristiche dell'acqua che ne influenzano la solubilità?
I virus non sono considerati organismi viventi perché non sono cellule, sono parassiti endocellulari, non possono riprodursi autonomamente e non producono energia, sfruttando invece il metabolismo della cellula ospitante (testo).
I virus contengono un solo tipo di acido nucleico, che può essere o DNA o RNA, ma mai entrambi, il che li distingue ulteriormente dagli organismi viventi (testo).
L'acqua è una molecola polare che forma legami idrogeno e interagisce facilmente con cationi e anioni, rendendo le molecole polari e gli ioni idrofilici, mentre le molecole non polari sono idrofobiche e tendono a minimizzare il contatto con l'acqua (testo).
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