Plasmidi e resistenza batterica: un'analisi dettagliata dei meccanismi

Vantaggi dei plasmidi

I plasmidi hanno dimensioni inferiori a 104bp, hanno quindi tra i 2 e i 30 geni.

Spesso portano informazione genetica che porta un vantaggio selettivo perché può portare resistenza ad antibiotici: in certe situazioni dunque sopravvivono solo i batteri che ne sono provvisti;

I plasmidi possono arrivare arrivare anche da batteri di specie simili, non la stessa, per trasferimento orizzontale. Plasmidi naturali possono contenere vari geni codificanti per resistenza a diversi antibiotici, che danno resistenza multipla; vengono detti fattori R.

Meccanismi di resistenza

Gli antibiotici sono molecole che impediscono la crescita batterica mediante meccanismi diversi agendo su:

a. formazione del peptidoglicano

b. la membrana plasmatica

c. la sintesi proteica

d. la trascrizione

e. la replicazione del DNA

i β-lattamici (penicillina)

Problemi con la penicillina

Pochi anni dopo l'introduzione della penicillina ci si rese conto, a causa del suo uso vastissimo, in certi casi essa non funzionava; i β-lattamici impediscono formazione del peptidoglicano dei batteri inattivando un enzima (glicopeptide transpeptidasi) coinvolto nella sintesi di tale molecola: i batteri non potranno crescere perché non potranno sintetizzare la parete batterica; certi ceppi dispongono però di plasmidi che hanno geni codificanti per la β-lattamasi, un enzima che idrolizza il legame β-lattamico dell'anello omonimo della penicillina: una volta rotto quel legame, l'antibiotico non può più agire.