Studio della disfunzione endoteliale

Studio della disfunzione endoteliale

Cosa possiamo fare con la disfunzione endoteliale, studio delle fasi più precoci dell’aterogenesi?
Ancora una volta usiamo una metodica basata sull’ecografia, studiando questa volta, non la carotide, ma l’arteria del braccio, la brachiale. Questa è facilmente accessibile, si prende bene, anche se è un po’ più difficile da seguire rispetto alla carotide.
Cambiamo vaso spinti dalla metodica in sé: se dobbiamo studiare la funzione endoteliale, dobbiamo valutare la componente funzionale dell’endotelio, che si occupa di regolare vasodilatazione e vasocostrizione in risposta a una serie di stimoli, quali cambio di pressione, presenza di ostacoli, ischemia. Se l’endotelio si rende conto che non sta arrivando più sangue (o che ne sta arrivando poco), esso reagisce in condizioni fisiologiche, produce ossido nitrico e va a determinare una vasodilatazione nel tentativo di contrastare l’ipoperfusione. Inducendo noi lo stimolo, in base a come risponde l’endotelio, facciamo delle valutazioni.

Come induciamo noi lo stimolo?

Andiamo a determinare un’ischemia (ecco perché non si fa sulla carotide). Un’ischemia del circolo cerebrale dà problemi seri, quella sul circolo del braccio no (al massimo si addormenta la mano). Chiudiamo quindi per 5 minuti l’arteria del braccio, usando lo sfigmomanometro, lo stesso che usiamo per misurare la pressione, gonfiandolo quanto basta e, nel frattempo, guardiamo l’arteria con l’ecografo, manteniamo l’ischemia per 5 minuti per far rendere conto all’arteria di un problema. Fatto ciò, rilasciamo il manicotto facendo passare nuovamente il flusso e vediamo cosa ha fatto l’endotelio nel frattempo: se funziona bene deve aver prodotto ossido nitrico, deve aver dato alla parete un segnale per fare in modo che questa si vada a dilatare, quindi dobbiamo osservare una vasodilatazione in risposta all’ischemia indotta e dobbiamo andarla a misurare con una sonda ecografica, misurando il diametro del vaso prima e dopo l’ischemia.
Se l’endotelio ha fatto il suo lavoro, il diametro deve aumentare, in parallelo il flusso di sangue deve aumentare rispetto al basale, sempre perché l’endotelio sta cercando di compensare. Si calcola la percentuale della dilatazione flusso-mediata. In questo esempio è del 16,1%. Non esistono valori di riferimento di questa variazione, ma esiste un rischio crescente mano a mano che questa vasodilatazione flusso-mediata si va a ridurre.
Per eseguire queste misurazioni si utilizzano dei software dedicati per evitare la variabilità legata ad errori dell’operatore. La sonda viene bloccata utilizzando un braccetto meccanico e c’è un software che misura per tutta la durata dell’esame il diametro dell’arteria brachiale e la variazione del flusso. Ogni riduzione di un punto percentuale porta a un aumento del 12% del rischio cardiovascolare.
Dal momento che non ci sono parametri prestabiliti, sarebbe il caso di fare una misurazione dell’FMD da sani e vedere come procede nel corso del tempo.
L’assunto da cui partiamo è che l’aterosclerosi sia un evento sistemico, non necessariamente quantitativamente identico, ma qualitativamente simile in tutti i distretti.